Um aquecedor de sangue aquece o sangue ou fluidos antes da transfusão para o paciente. Pode ser usado quando houver preocupação com a transfusão de um grande volume de fluidos frios. Isso pode ser necessário nos casos em que os pacientes sofreram traumas massivos e precisam de grandes transfusões ou quando são frágeis por motivos médicos. Uma vez que o corpo do paciente comece a esfriar, no entanto, um aquecedor de sangue não oferecerá benefícios significativos; é projetado para evitar a perda de calor, não para revertê-la.
O dispositivo contém uma bolsa de infusão de sangue, fluidos ou soluções e a aquece até um ponto definido que será seguro para o paciente antes de aplicá-la em uma bomba de infusão. Enfermeiros e técnicos podem controlar a temperatura, bem como a taxa de infusão. Aquecedores de sangue podem ser usados em ambientes de emergência, salas de cirurgia e unidades de terapia intensiva para fornecer sangue e fluidos quentes aos pacientes que precisam deles, e um hospital pode manter vários aquecedores em um andar para garantir que um esteja sempre disponível.
O uso de um aquecedor de sangue é indicado quando mais de 50% do volume de fluido do paciente for reposto com uma transfusão ou quando o sangue for infundido muito rapidamente. Outra consideração pode ser na cirurgia, onde várias unidades de sangue são necessárias e mais unidades podem ser necessárias posteriormente. Para reduzir o risco de o paciente desenvolver hipotermia devido a muitas unidades de sangue frio, um aquecedor de sangue pode ser usado. É importante preparar o aquecedor com antecedência, porque precisa de algum tempo para funcionar, então, se os enfermeiros acharem que vai precisar de um, podem começar a pré-aquecê-lo para disponibilizá-lo prontamente.
Em vez de usar um aquecedor de sangue para resolver as preocupações sobre a possível perda de calor, outras opções podem incluir cobertores de aquecimento ou almofadas para o paciente. Eles aquecem todo o corpo para compensar a hipotermia e manter o paciente aquecido e confortável. Para pacientes que correm o risco de desenvolver hipotermia por causa de sua condição médica, o simples aquecimento de líquidos pode não ser suficiente, e essas medidas podem ser mais adequadas.
Assim que a hipotermia se instala, o paciente precisa ser aquecido por outras medidas. A infusão de líquidos quentes não ajudará o paciente a se aquecer, embora possam fazer parte do tratamento para evitar mais perda de calor à medida que o paciente é tratado. Os cuidados com a hipotermia podem envolver o aumento lento da temperatura do paciente para evitar complicações, usando uma variedade de meios.