Uma abordagem integrativa é a ideia de integrar ou combinar aspectos de várias escolas de pensamento diferentes para promover o bem-estar. Este termo é freqüentemente usado em psicoterapia para descrever a maneira como alguns terapeutas realizam seu trabalho, mas também pode ser usado na medicina, especialmente no que se refere à combinação das melhores teorias da medicina tradicional ocidental e práticas alternativas. O primeiro termo é mais comum, embora o último esteja ganhando terreno à medida que as pessoas se interessam por tratamentos médicos alternativos.
Com uma abordagem integrativa na assistência médica, os profissionais médicos costumam trabalhar com uma variedade de profissionais que podem ou não ser médicos. Por exemplo, um clínico geral pode enviar pacientes a um massagista, quiroprático, curandeiro xamânico ou acupunturista para alguns tipos de tratamento. A ideia por trás desse tipo de integração é que nenhum tratamento por si só é necessariamente apropriado e existem bons tratamentos em todas as práticas de cura que podem promover melhor o bem-estar do paciente. O número de configurações de clínico geral e curandeiros alternativos pode variar amplamente.
Da mesma forma, discutir essa abordagem em psicoterapia nem sempre significa a mesma coisa. Muitos terapeutas se identificam como ecléticos, o que significa que conduzem o tratamento com base em várias escolas de pensamento. Eles podem personalizar a dependência em diferentes escolas de terapia com base nas necessidades aparentes dos clientes. Não seria incomum que um terapeuta eclético oferecesse terapia breve para alguns clientes, tipos de terapia cognitivo-comportamental para outros e trabalho de caixa de areia junguiano ou, mais profundamente, tratamento “psicanalítico” para algumas pessoas.
Outra configuração comum da terapia integrativa é quando as pessoas são mais influenciadas por uma escola, mas ocasionalmente pegam ideias de outros modelos terapêuticos, como parece apropriado. Visto que a maioria dos terapeutas tem demanda regular para cumprir os requisitos de educação continuada, eles podem encontrar novas terapias que aplicam algumas vezes para ajudar os clientes.
Uma abordagem integrativa pode ser muito mais rígida, onde as pessoas combinam terapias de escolas de pensamento específicas e trabalham apenas por elas. Como alternativa, os psicoterapeutas podem observar pontos em comum na maioria das idéias de terapia e criar uma terapia individualizada que expresse esses pontos em comum. Freqüentemente, é assim que surgem novas escolas de terapia; os terapeutas veem os padrões em trabalhos anteriores e os coletam e apresentam como uma nova maneira de fazer as coisas, talvez com ideias adicionais. Normalmente, as escolas de terapia anteriores recebem todo o crédito, e a nova abordagem é realmente uma integração de muitos métodos.
Há muitas pessoas atraídas por um único tipo de psicoterapia, mas os clientes também podem encontrar benefícios em abordagens combinadas, especialmente se for eclética. Quando um terapeuta é bem treinado em vários métodos, ele oferece aos clientes maior adaptabilidade. Mesmo um pouco de flexibilidade de uma pessoa que trabalha em uma “escola” tradicional e ocasionalmente diverge de seu caminho normal pode significar uma escolha maior de como a terapia é conduzida. Também é importante observar que os terapeutas apegados a uma determinada escola de pensamento podem ser excelentes profissionais e úteis para os clientes.