A psicoterapia é o tratamento de distúrbios e transtornos mentais e emocionais usando métodos psicológicos. Este tipo de terapia pode durar apenas algumas sessões, ou o tratamento pode durar vários anos, dependendo das necessidades individuais do paciente. A terapia pode envolver apenas um indivíduo de cada vez ou um grupo de indivíduos.
A psicoterapia é usada para ajudar as pessoas a resolver problemas, atingir metas e administrar suas vidas, tratando uma variedade de questões de saúde mental. Esse tipo de terapia é usado para tratar condições como depressão, ansiedade, distúrbios alimentares, fobias e abuso de substâncias. Dependendo das necessidades do paciente, pode ser usado sozinho ou em conjunto com outras terapias e métodos de tratamento.
Ao contrário de algumas outras terapias, a psicoterapia se limita a conversas. Não inclui terapia com medicamentos ou outros métodos de tratamento fisiológico. Como tal, os médicos não precisam ser qualificados em medicina para fornecer este tipo de tratamento. No entanto, espera-se um certo nível de conhecimento das questões psicológicas.
Cada país tem regras e requisitos diferentes relativos à formação, licenciamento e certificação de psicoterapeutas. Nos Estados Unidos, os requisitos variam em cada estado. No entanto, qualquer indivíduo pode usar legalmente o título de psicoterapeuta sem ser treinado ou licenciado. Como tal, é altamente recomendável que os indivíduos que procuram terapia façam perguntas sobre o treinamento e a educação de um terapeuta antes de iniciar o tratamento.
Sob o título de psicoterapia, existem vários tipos diferentes de métodos de tratamento. Cada método é formado com grande consideração pelas teorias relativas às causas dos problemas de saúde mental. Embora existam mais de 250 métodos, apenas uma pequena parte desse número é considerada aceitável pelos terapeutas tradicionais.
Um indivíduo em busca de psicoterapia geralmente se encontrará com o terapeuta de sua escolha por um período de semanas, meses ou anos. Os métodos de tratamento usados variam de acordo com cada terapeuta. Em geral, a maioria dos tipos de terapia pode ser classificada como cognitiva, comportamental, eclética ou humanística. Nos Estados Unidos, um grande número de psicoterapeutas tem uma abordagem eclética do tratamento, combinando diferentes métodos e técnicas. Freqüentemente, essa abordagem permite que os terapeutas adaptem os métodos de tratamento às necessidades e personalidades de seus clientes.
Às vezes, a psicoterapia é usada para tratar mais de uma pessoa ao mesmo tempo. Em tais casos, métodos eficazes em terapia de grupo, família e casal podem ser empregados. Às vezes, um terapeuta pode optar por se reunir com os pacientes da terapia de grupo individualmente, bem como no ambiente do grupo.