Os pacientes podem usar nortriptilina como medicação de manutenção para limitar os incidentes de dor irruptiva associados a danos nos nervos. É um exemplo de medicamento adjuvante, o que significa que deve ser tomado junto com outro medicamento e não funciona bem sozinho. Em um estudo de 2010 patrocinado pela Mayo Clinic, os pesquisadores descobriram que a nortriptilina para a dor pode ser extremamente eficaz quando tomada conforme as instruções e deve ser considerada um tratamento de primeira linha para o controle da dor neuropática crônica.
Este medicamento é um antidepressivo que também parece ser eficaz para uso off-label. A nortriptilina para dor é tecnicamente um uso off-label, pois não é recomendado pelo fabricante e não foram realizados estudos extensos por empresas farmacêuticas para fazer recomendações de dosagem e fazer determinações de segurança. Os especialistas em dor reconhecem a eficácia da medicação e publicam recomendações sobre seu uso em revistas clínicas usadas para informar os médicos sobre os métodos de tratamento disponíveis.
A dor neuropática pode causar dormência, formigamento, pontadas ou sensações de fogo. Pode ser extremamente doloroso e ocorre em um a três por cento da população como uma condição crônica. Esse tipo de dor é difícil de tratar e muitos pacientes não sentem o alívio adequado da dor. Os médicos que se especializam no tratamento da dor crônica podem recomendar tanto os medicamentos de manutenção para prevenir surtos quanto os medicamentos conforme a necessidade usados durante a dor irruptiva.
Quando um médico recomenda nortriptilina para a dor, o paciente geralmente a toma com um medicamento como a gabapentina. Os pacientes podem preferir tomar seus medicamentos antes de dormir, pois podem se sentir sonolentos e desorientados após tomar uma dose. O medicamento é tomado uma vez ao dia e deve fornecer controle durante as horas de vigília do paciente. Se a dor disruptiva aumentar durante o tratamento com nortriptilina, pode ser necessário ajustar a dosagem ou tentar um medicamento diferente.
Pode ser necessário começar com uma dosagem baixa e aumentar gradualmente para encontrar o ponto em que a nortriptilina para a dor é eficaz com os menores efeitos colaterais possíveis. Os pacientes devem tomar o medicamento na mesma hora todos os dias. Se eles perderem as doses, eles podem recuperá-las, a menos que estejam perto do horário programado para a próxima dose. As doses de nortriptilina não devem ser duplicadas, pois isso pode causar efeitos colaterais graves. Também é importante controlar adequadamente a dor irruptiva com os medicamentos apropriados, para manter o paciente confortável quando a nortriptilina não é capaz de fornecer tratamento suficiente da dor.