O termo clínica ambulatorial pode se referir a várias instalações médicas diferentes. Eles podem ter tipos de cuidados altamente especializados ou podem oferecer cuidados gerais, como unidades de atendimento de urgência. Essas clínicas podem ser designadas “ambulatoriais” porque estão vinculadas a hospitais, mas não atendem a quem precisa de internação durante a noite. No entanto, esse tipo de clínica não precisa compartilhar as instalações com um hospital e algumas não estão localizadas em campi de hospitais.
Alguns dos tipos mais comuns de clínicas ambulatoriais são centros de atendimento de urgência e objetivam fornecer uma maneira conveniente e mais barata de receber atendimento de doenças e ferimentos leves. Em vez de usar uma sala de emergência para coisas como uma infecção súbita no ouvido, as pessoas podem usar uma clínica que ofereça atendimento de urgência. Essas clínicas são administradas por médicos e enfermeiras, além de muitos outros especialistas médicos, e podem cuidar rapidamente da maioria dos problemas menores. As clínicas de atendimento de urgência variam em horários, e algumas podem estar abertas até tarde da noite, geralmente mais horas do que as oferecidas pelos consultórios médicos. Muitas dessas clínicas estão localizadas em campi de hospitais, mas podem não estar localizadas no prédio ou prédios principais do hospital.
Em vez de praticar medicina geral, uma clínica ambulatorial pode ser projetada para praticar alguma forma de medicina especializada. Existem muitas dessas clínicas, que podem ou não estar localizadas em hospitais. Algumas clínicas existem para trabalhar com pacientes que tomam anticoagulantes como o Coumadin® e podem ser chamadas de clínicas de anticoagulação. Outros exemplos incluem clínicas de cardiologia, que podem oferecer serviços de testes de cardiologia como ecocardiogramas, eletrocardiogramas (EKGs) e testes de estresse.
Às vezes, os especialistas atendem os pacientes em uma clínica uma vez por semana ou uma vez por mês. Nesses dias designados, o atendimento é dado aos pacientes que não requerem serviços de internação hospitalar. Por exemplo, um neurologista pediátrico que atende principalmente em um hospital usaria sua clínica para acompanhar os pacientes que está tratando. As horas e os dias da clínica dependeriam do grau de necessidade de atendimento ambulatorial e do número de pacientes. Embora esses serviços possam ocorrer em um hospital, eles ainda fornecem serviços ambulatoriais.
Outros tipos de clínicas ambulatoriais podem funcionar com certas populações. Por exemplo, existem clínicas que trabalham especificamente com veteranos que voltaram das guerras no Iraque e no Afeganistão. Como essa população pode ter problemas exclusivos, ter uma clínica dedicada a esses problemas pode ser de grande ajuda. Ele fornece uma maneira de dar consistência ao tratamento a todas as pessoas participantes e de coletar informações sobre as necessidades comuns a esse grupo.
Os tipos de clínica ambulatorial existem em muitas variações. Isso inclui clínicas que atendem às necessidades daqueles que precisam de fisioterapia, instalações especializadas em questões de saúde da mulher e clínicas dedicadas a cuidar de pessoas com incapacidade de pagar pelos serviços. Todos compartilham um elemento comum; destinam-se a cuidar de pessoas que não estão hospitalizadas no momento.