As ervas medicinais têm sido usadas em países como a China há milhares de anos. Desde 1960, eles foram vendidos comercialmente nos Estados Unidos e na Europa, embora as tradições folclóricas em ambos os continentes tornassem as ervas curativas populares antes do estabelecimento de faculdades de medicina e produtos farmacêuticos. Certos tipos de ervas medicinais parecem ter poderes curativos. Deve-se consultar um médico antes de ingerir ervas, porque às vezes podem causar reações graves em pessoas que estão tomando medicamentos prescritos.
Algumas ervas curativas são bem conhecidas e funcionam também como ervas culinárias que contribuem para uma dieta saudável. Diz-se que o alho tem propriedades anti-sépticas e antibióticas, e muitos acreditam que ajuda na digestão e ajuda a livrar o corpo de parasitas. O alho pode ser comido cru ou cozido e também está disponível na forma de suplemento. A erva-doce é outra erva de duplo propósito, popular na culinária, mas também eficaz no tratamento de náuseas. Pessoas com dor de garganta às vezes gargarejam com um chá feito de erva-doce.
Muitas casas em climas quentes e ensolarados apresentam pelo menos uma ou duas plantas de aloe vera. A seiva do aloe vera deixa as queimaduras solares, mas também é aplicada como uma pomada tópica em aftas e manchas de eczema. O gengibre e o ginseng são duas ervas com uma história que remonta à China antiga. O primeiro é considerado eficaz contra doenças estomacais e problemas cardíacos, enquanto o último é um antiinflamatório e descongestionante. Alguns estudos indicaram que o gengibre é uma das ervas curativas que podem ajudar a aliviar a dor e a rigidez da artrite.
Echinacea se tornou extremamente popular como um suplemento de ervas sem receita desde os anos 1990. Os usuários o tomam para combater o resfriado comum e acreditam que fortalece o sistema imunológico. Os nativos americanos freqüentemente faziam um chá de equinácea e bebiam para aliviar a dor de dente.
As ervas medicinais populares comuns nos Estados Unidos incluem o yarrow e o olmo-escorregadio. Yarrow é particularmente comum nos estados das Montanhas Rochosas e é tradicionalmente consumido como chá. Embora os estudos clínicos com yarrow sejam inconclusivos em termos de eficácia, ele tem sido usado para tratar de tudo, desde gripe estomacal a doenças renais e úlceras estomacais. O olmo é tradicionalmente formado em cataplasma e aplicado em feridas, erupções cutâneas e furúnculos.
Muitas pessoas preferem ervas curativas a medicamentos convencionais, considerando-as um restaurador puro e orgânico. A comunidade médica geralmente acredita que, embora as ervas medicinais possam ter algum valor, quase sempre são menos potentes que os medicamentos prescritos. As ervas podem fornecer algum alívio para doenças menores, mas, novamente, distúrbios graves requerem a atenção de um médico licenciado.