O nervo vestibular carrega sinais do ouvido interno para o tronco do cérebro em relação ao movimento e equilíbrio da cabeça. Danos nesse nervo podem causar tonturas, vertigens e náuseas. Geralmente, os médicos tratam a doença sintomaticamente, mas outras opções podem estar disponíveis, dependendo da causa. Se o dano for causado por um tumor ou infecção, a condição subjacente será tratada de acordo. Em casos extremos, certas opções cirúrgicas estão disponíveis.
Quando ocorre dano ao nervo vestibular, as informações enviadas ao cérebro por meio desse nervo não são processadas corretamente. Isso pode causar episódios periódicos de tontura, vertigem e náusea. Primeiramente, os médicos procuram aliviar os sintomas, que podem ser bastante estressantes para o indivíduo. Normalmente, algum tipo de medicamento para enjoo, como merclizina, lorazepam ou diazepam, é prescrito para suprimir a tontura. Uma vez que a tontura e a vertigem cessem, a náusea costuma diminuir, mas às vezes é necessário prescrever um medicamento antiemético para reduzir as náuseas e os vômitos.
Um neuroma acústico é um tumor que ocorre no ouvido interno. Dependendo da localização exata do tumor, ele pode colidir com o nervo vestibular, causando os sintomas associados à lesão do nervo. Nesse caso, a condição geralmente pode ser aliviada com a remoção do neuroma. Este é um procedimento cirúrgico que apresenta seu próprio conjunto de riscos, mas uma vez que a pressão do neuroma é aliviada, os sintomas geralmente são aliviados. Em alguns casos, porém, o dano causado pelo tumor pode fazer com que os sintomas persistam mesmo após a cirurgia.
Às vezes, o nervo vestibular pode ficar infectado e inflamado e, nesse caso, uma pessoa pode apresentar os mesmos sintomas de se o nervo estivesse danificado. O vírus do herpes é geralmente o tipo de vírus que infecta o nervo vestibular. Na maioria das vezes, os médicos prescrevem um medicamento chamado aciclovir junto com esteróides para limpar a infecção. Depois que a infecção for tratada, pode levar três semanas ou mais para que os sintomas diminuam. Se a infecção continuar sem tratamento, a pessoa corre o risco de sofrer danos permanentes no nervo vestibular.
Em casos extremos, quando os danos do nervo causam sintomas que prejudicam significativamente a capacidade de funcionamento de uma pessoa, a cirurgia pode ser recomendada. A cirurgia, chamada de secção do nervo vestibular, envolve o corte do nervo para que a transmissão de informações incorretas não possa mais ocorrer. Existem riscos associados a este procedimento e geralmente é considerado apenas como último recurso.
Outro procedimento, conhecido como gentamicina transtimpânica (TTG), envolve a injeção de determinada solução no ouvido através do tímpano. A solução, chamada gentamicina, danifica intencionalmente o ouvido interno, de forma que a desinformação não é mais processada e enviada ao cérebro. Como resultado, os sintomas de vertigem e tontura geralmente diminuem. Novamente, como o procedimento apresenta certos riscos, geralmente é considerado apenas como último recurso.