Descongestionante e expectorante são termos comuns encontrados na obtenção de medicamentos para tratar problemas respiratórios, como resfriados, infecções e alergias. Embora os medicamentos sejam frequentemente embalados juntos, cada um deles usa métodos diferentes para controlar os sintomas de uma doença respiratória. É importante que os pacientes se lembrem de que, embora os dois medicamentos possam ajudar a reduzir a inflamação e a aliviar os sintomas, nenhum deles é a cura para uma doença subjacente.
Existem várias diferenças entre um descongestionante e expectorante, incluindo a parte do sistema respiratório que é tratada. Os descongestionantes reduzem o inchaço nas vias nasais, ajudando a aliviar o nariz entupido, a dor de cabeça dos seios da face e a diminuição da audição devido ao excesso de catarro na área. Faz com que o catarro no nariz e na garganta corra, facilitando a expulsão.
A possível confusão entre os dois tem a ver com o aumento da expulsão de muco ou catarro que é comum com os dois medicamentos. Em vez de tratar o nariz e a garganta, um expectorante ataca o catarro nos pulmões. Eles são freqüentemente usados para tratar infecções respiratórias superiores, bronquite ou pneumonia. Ao soltar o catarro nos pulmões, um expectorante ajuda o doente a tossir o muco e a respirar mais facilmente.
As propriedades descongestionantes e expectorantes são encontradas em drogas combinadas destinadas a tratar resfriados. Apesar de aparecer na mesma dose, é importante lembrar que são medicamentos separados, destinados a tratar sintomas diferentes. Os produtos relacionados ao descongestionante geralmente contêm um de dois medicamentos: pseudofedrina ou a fenilefrina mais suave, embora algumas formas tópicas ou em spray usem uma droga diferente chamada oximetazolina. Os medicamentos expectorantes derivam mais comumente do medicamento guaifenesina.
Para aqueles que preferem remédios naturais, existem versões alternativas, embora separadas, de medicamentos descongestionantes e expectorantes. O xarope de ipecacuanha tem sido um remédio popular para expectorante há séculos e era frequentemente usado para tratar a tosse convulsa e a bronquite antes do advento das drogas modernas. A exposição a especiarias fortes, cebolas ou água salgada cheirando podem causar um efeito descongestionante temporário.
Os medicamentos combinados de venda livre que contêm os dois medicamentos são extremamente comuns, mas nem sempre necessários. Como os efeitos colaterais, como sonolência, tendem a aumentar à medida que mais medicamentos são adicionados a uma dose, geralmente é melhor que os pacientes tomem apenas o medicamento que atenda aos seus sintomas específicos. Se uma pessoa está resfriada que não inclui tosse, um expectorante pode ser desnecessário e pode aumentar o risco de efeitos colaterais. Para condições graves, os profissionais médicos podem prescrever medicamentos que forneçam uma dose mais alta dos medicamentos necessários.