O Ashiatsu é uma modalidade de massoterapia em que o terapeuta caminha nas costas do cliente, utilizando barras e outros adereços de apoio para variar a pressão e o peso. Essa modalidade tem suas raízes na Ásia, mas hoje, várias versões diferentes da massagem Ashiatsu são praticadas em todo o mundo. Aprender a fazer a massagem Ashiatsu requer um treinamento avançado, pois a técnica indiferente pode causar danos às costas do cliente.
A massagem tradicional de Ashiatsu baseia-se na Medicina Tradicional Chinesa. É realizado na China e no Japão por profissionais que foram treinados para abordar o bem-estar de todo o corpo. Além de oferecer massagem aos seus clientes, esses profissionais também podem avaliar a dieta, prescrever ervas e usar outras modalidades de tratamento para tratar dos problemas de saúde do cliente.
No Ashiatsu tradicional, o cliente deita-se no chão com roupas largas e confortáveis enquanto o praticante caminha sobre suas costas, usando os pés para atingir pontos de pressão específicos. Uma barra de apoio pode ou não ser utilizada, dependendo do praticante. Essa forma também é às vezes chamada de Shiatsu descalço, referindo-se ao fato de que o terapeuta está descalço e que os princípios do Shiatsu, uma técnica de massagem que se concentra nos pontos de pressão, são utilizados na massagem.
No final dos anos 1990, a massoterapeuta Ruthie Hardee desenvolveu uma versão do Ashiatsu conhecida como Ashiatsu Oriental Bar Therapy. Ela utiliza técnicas tradicionais asiáticas, mas se concentra no uso da massagem como uma ferramenta de relaxamento, em oposição a um tratamento médico. Embora a Ashiatsu Oriental Bar Therapy certamente possa tratar dores e tensões musculares, o médico não tem o treinamento e as habilidades de alguém que pratica a Medicina Tradicional Chinesa.
A versão de Hardee desse estilo de massagem é feita com a cliente deitada em uma mesa, nua e envolta em um lençol. O massoterapeuta usa um conjunto de barras paralelas acima da mesa de massagem para se apoiar enquanto dança essencialmente nas costas do cliente, combinando movimentos longos e fluidos com os pés com movimentos mais rápidos e leves. A intensidade da massagem pode ser adaptada às necessidades do cliente.
Um exemplo distinto de massagem Ashiatsu para o massoterapeuta é que ela é muito menos estressante para o corpo do que muitas outras técnicas de massagem. Muitos massoterapeutas desenvolvem tensão ao se curvarem sobre seus clientes e usarem seus braços para um trabalho profundo. A massagem Ashiatsu utiliza a gravidade como um auxiliar, com o massoterapeuta usando todo o corpo como uma ferramenta, ao invés de apenas os braços. Isso pode reduzir os ferimentos relacionados ao trabalho para o massoterapeuta.