A terapia com peptídeos é um tipo de tratamento usado para doenças autoimunes, esclerose múltipla, doença de Parkinson e alguns tipos de alergias. Essas terapias são baseadas na ideia de que os peptídeos podem ser usados e manipulados para ajudar o corpo a combater certas doenças e enfermidades. Embora ainda haja muita pesquisa necessária, alguns pacientes mostraram progresso e melhora significativos.
Os peptídeos são compostos específicos do corpo. Eles são o resultado de dois aminoácidos. Um peptídeo pode ser multifuncional e pode funcionar como uma proteína, um hormônio ou auxiliar no processo de digestão. Exatamente como um peptídeo funciona depende do tipo de terapia e condição a ser tratada. Essa manipulação é um grande fator que contribui para o que torna a terapia com peptídeos potencialmente benéfica.
A esclerose múltipla é uma candidata à terapia com peptídeos. Nesse tratamento, os peptídeos são alterados. Um segmento específico de proteína, a proteína básica de mielina (MBP), é alterado. Terapia de proteína de ligante de peptídeo alterado (APL) é o termo usado para descrever esta manipulação. Pacientes com esclerose múltipla sofrem de surtos de mielina, que se acredita ser atacada pelo corpo, levando a um aumento dos sintomas.
A terapia com peptídeos também pode ser usada para tratar problemas autoimunes. Em condições autoimunes, as células T inflamatórias promovem o desenvolvimento de antígenos que visam e danificam o tecido. Para este tratamento, proteínas receptoras de células T são direcionadas e alteradas. Os peptídeos alterados são então usados para combater as células T inflamatórias e reduzir ou prevenir a destruição dos tecidos. Condições específicas, como artrite reumatóide, podem se beneficiar de terapias com peptídeos.
Os antibióticos são considerados formas de terapia com peptídeos, particularmente os antibióticos que têm como alvo as bactérias Gram negativas e positivas que dependem de proteínas alteradas porque essas bactérias são resistentes aos tratamentos padrão. Em alguns casos, as terapias com peptídeos também podem ser usadas para ajudar pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. O uso de peptídeos alterados pode ajudar a aumentar a capacidade de um sistema imunológico enfraquecido de combater os antígenos.
Da mesma forma que o tratamento da esclerose múltipla, a terapia com peptídeos tem mostrado potencial para pessoas que sofrem da doença de Parkinson. Os sintomas desta doença são causados em parte pela destruição lenta das células no meio do cérebro e leva a uma diminuição da dopamina, o que resulta em um desequilíbrio químico. Quando os níveis de dopamina estão baixos, ocorrem tremores de repouso, movimentos lentos e problemas de equilíbrio. Os pesquisadores acreditam que um aumento de uma proteína específica, chamada NF-kB, pode ser direcionada por peptídeos alterados. Uma injeção desses peptídeos mostrou algum potencial no bloqueio desta proteína.