Herbalife® refere-se à empresa ou aos produtos vendidos pela empresa conhecida como Herbalife International®. É uma empresa global de marketing multinível que vende produtos para perder peso, suplementos nutricionais e produtos para a pele. Além da venda desses itens, a Herbalife® também recruta distribuidores independentes para comercializá-los, anunciando isso como uma oportunidade de negócio para os interessados. Sendo uma das maiores empresas de marketing de rede do mundo, a Herbalife® viu sua parte na polêmica que quase sempre atinge empresas desse tipo.
Os produtos para emagrecer comercializados pela Herbalife® incluem um dos seus produtos mais antigos, uma mistura para batidos em pó, destinada a ser consumida como substituto de refeição. Alguns dos produtos oferecidos são vegetarianos, kosher ou estão em conformidade com outros sistemas estritos de diretrizes nutricionais. Aqueles que usam e comercializam os produtos Herbalife® afirmam que eles são usados como parte de um programa de perda de peso saudável e equilibrado, que inclui refeições com baixas calorias, exercícios e nutrição balanceada em geral.
Como é o caso de quase todas as empresas de marketing de rede, a Herbalife® tem estado no foco de algum grau de controvérsia sobre seus produtos, bem como seus métodos. Aqueles que usam os produtos para perder peso têm resultados variados, e isso é esperado com qualquer produto ou programa destinado a ajudar as pessoas a perder peso. É o modelo de negócios da empresa que tem sido mais examinado.
O modelo de negócio utilizado pela Herbalife® é defendido pelos seus apoiantes como uma forma genuína de ganhar dinheiro e manter a saúde. A própria administração também afirma que seu modelo de negócios é totalmente ético e legal em todos os países em que atua. Muitos críticos, no entanto, são bastante duros em suas avaliações da empresa, destacando atividades antiéticas por parte dos distribuidores, que têm levado muitas pessoas a perderem mais dinheiro do que ganham com a venda dos produtos.
Esses abusos percebidos e práticas comerciais duvidosas levaram algumas organizações regulatórias, como a Federal Trade Commission dos Estados Unidos, a propor regulamentações sobre as oportunidades de negócios de marketing de qualquer empresa. Essas propostas incluíram disposições como prazos de espera para novos distribuidores, bem como disponibilizou informações pertinentes a eles, incluindo o faturamento médio de outros distribuidores. O objetivo de tal regulamentação é encorajar a tomada de decisão informada, bem como desencorajar práticas antiéticas. Em alguns casos, até mesmo a proposta de tais regulamentos baixou significativamente os preços das ações das empresas. Isso pode ser uma indicação de que há uma certa falta de confiança em relação às empresas de marketing de rede e aos modelos de negócios dos quais dependem.