Uma cânula é um pedaço de tubo oco usado para fins médicos. Geralmente tem um tubo interno e um tubo externo, chamado de cânula externa. A parte externa protege a parte interna de danos e também mantém o tubo interno aberto. As cânulas são mais frequentemente usadas para manter orifícios no corpo abertos para fins de acesso, como orifícios de traqueostomia na traqueia que deixam entrar ar, mas também podem ser úteis como equipamento de biópsia ou como formas de extrair ou adicionar fluidos de uma área do corpo.
As cânulas são tubos ocos. Na medicina, eles são inseridos no corpo de alguma forma. Freqüentemente, a cânula oca deixa o fluido sair de uma cavidade, como um abscesso, ou deixa o fluido entrar, como um medicamento. Um uso comum de uma cânula é em uma traqueostomia, onde um cirurgião faz um orifício na traqueia para permitir que um paciente com um bloqueio acima do orifício respire adequadamente.
Qualquer que seja a finalidade da cânula, ela normalmente vem em duas partes. Estas são a cânula interna e a cânula externa. A cânula externa é tipicamente a mais robusta das duas, e a cânula interna se encaixa dentro da cânula externa. A parte externa é forte o suficiente para evitar que o orifício dentro do corpo caia e esmague a cânula interna. Portanto, ele mantém o orifício aberto e permite que o ar ou fluido entre ou saia do orifício.
Assim como nas traqueostomias, uma cânula externa pode ser usada como agulha de biópsia. Normalmente, a cânula interna tem uma extremidade pontiaguda, chamada de trocarte, que pode cortar o tecido. Neste caso, a cânula externa é larga o suficiente para evitar que toda a cânula faça um orifício muito grande no corpo.
A parte da cânula que fica fora do corpo também pode ter um mecanismo de travamento, que ajuda a manter a cânula no lugar. No caso de uma traqueostomia, mesmo a pressão de uma simples tosse poderia desalojá-lo. A cânula externa pode permanecer no lugar, mas a parte interna da cânula geralmente é removível, o que ajuda a mantê-la limpa e prevenir infecções. As marcações na superfície externa da cânula também podem indicar aos médicos a profundidade de colocação da parte externa da cânula, para maior segurança. Embora algumas cânulas sejam feitas de metal, muitas são feitas de plástico.