Freqüentemente, um paciente que vai à clínica de um médico precisa pegar uma receita e ir a uma farmácia para preenchê-la. A dispensação pelo médico é uma via alternativa de preenchimento de uma receita que envolve o consultório médico dar o medicamento diretamente ao paciente, sem envolver uma farmácia. Os benefícios potenciais para este sistema incluem facilidade de acesso para o paciente e uma menor probabilidade de o paciente esquecer de comprar e tomar o medicamento. As desvantagens do conceito de dispensação médica incluem o aumento da carga de trabalho do consultório médico e o fato de que, em algumas regiões do mundo, os médicos não podem legalmente dispensar medicamentos.
Normalmente, os medicamentos são armazenados e dispensados em uma farmácia. Normalmente, trata-se de uma loja com funcionários especificamente treinados na dispensação de medicamentos. O farmacêutico estuda as potenciais interações dos medicamentos e as outras maneiras pelas quais os medicamentos podem agir no corpo. Outro papel importante do farmacêutico é garantir que o paciente receba a medicação correta e na dosagem correta, pois erros na prescrição podem ser perigosos.
A dispensação de médicos elimina completamente o farmacêutico. Em vez de armazenar e fornecer medicamentos em uma farmácia, o médico mantém um estoque de medicamentos na clínica ou no consultório. O consultório deve ter áreas de armazenamento necessárias e pessoal qualificado para manusear os medicamentos. O papel do farmacêutico é desempenhado pelo médico, que garante que o medicamento prescrito é adequado para o paciente e compatível com os demais medicamentos que o paciente está tomando.
Para médicos que praticam a dispensação de médicos, uma rotina típica é examinar o paciente, atribuir uma receita adequada e, em seguida, fornecer o medicamento ao paciente. Como o paciente não precisa ir à farmácia, que pode estar localizada a alguma distância, ou pode estar fechada no momento da sua chegada, a via de dispensação do médico é muito mais prática. Também reduz a chance de a pessoa optar por esquecer a receita por razões de facilidade de acesso ou despesas.
Os benefícios para o médico incluem o fato de que dispensar o médico é outra fonte de receita; nesse cenário, os lucros que antes iam para o farmacêutico vão para o bolso do médico. Quaisquer problemas com a prescrição, que de outra forma envolveriam a comunicação entre uma farmácia e um médico, que podem incorrer em uma taxa, podem ser resolvidos muito mais facilmente com a dispensa médica. Embora a dispensação por médicos seja legal e regulamentada em algumas áreas do mundo, em outros lugares os médicos não são qualificados para cumprir essa função, e outras vias de dispensação, como farmácias, são necessárias.