O ácido para-aminobenzoico, comumente conhecido como PABA, é um alimento ou suplemento nutricional que está disponível em fontes naturais e sintéticas. Não é considerado um nutriente essencial, portanto não há documentação para deficiência nutricional. Há, no entanto, documentação das várias maneiras pelas quais contribui para a manutenção de uma boa saúde.
A pele de uma pessoa pode facilmente sofrer danos quando exposta à radiação ultravioleta, como a luz do sol que chega à Terra. Foi comprovado que o PABA ajuda a proteger a pele contra a radiação ultravioleta quando aplicado topicamente como um filtro solar à base de produtos químicos. As queimaduras de sol e o eczema estão entre as outras doenças da pele que apresentam grande melhora ou são eliminadas quando o ácido para-aminobenzóico é usado topicamente. Sua eficácia no tratamento de doenças de pele e outros problemas de saúde quando tomado internamente é contestada, mas algumas pessoas notaram melhora em uma variedade de condições após tomar o ácido para-aminobenzóico como suplemento nutricional.
Entre as outras condições de saúde que se acredita que o ácido para-aminobenzóico trata, cura ou melhora estão a artrite, perda de cabelo inexplicada, anemia, vitiligo e dores de cabeça. Esses benefícios de tomar os suplementos são considerados não comprovados. Diz-se até que o ácido para-aminobenzóico ajuda a restaurar a cor dos cabelos grisalhos ou brancos que tinham na juventude da pessoa. O ácido fólico, uma vitamina que é um nutriente essencial, pode ser produzido por bactérias intestinais. Essa estimulação, entretanto, é produzida pelo ácido para-aminobenzóico, portanto, desempenha um papel importante na nutrição essencial. O ácido fólico, por sua vez, auxilia na produção de mais um nutriente essencial, a vitamina B5, também conhecida como ácido pantotênico.
Toxicidade foi observada em casos de sobredosagem de ácido para-aminobenzóico. A icterícia, uma doença hepática evidenciada por vômitos e pele e olhos amarelados, pode estar presente após a ingestão de uma dose tóxica deste suplemento. Náusea e diarreia são reações adversas ou efeitos colaterais observados em indivíduos que tomam os suplementos, mas esses sintomas geralmente desaparecem se o uso for interrompido imediatamente.
A interação deste suplemento com outras substâncias deve ser considerada por qualquer pessoa que planeje tomar este suplemento. As interações podem ser adversas ou benéficas. Por exemplo, o PABA ajuda a aumentar a eficácia da vitamina C e das vitaminas do complexo B. As interações adversas incluem interferência com alguns antibióticos e medicamentos à base de sulfa. É melhor obter o ácido para-aminobenzóico naturalmente de fontes alimentares, como arroz integral, iogurte, melaço e produtos de grãos tradicionais, como os feitos com espelta.