Em pacientes submetidos a quimioterapia e com perda resultante de neutrófilos, o filgrastim é usado para aumentar a contagem de leucócitos neutrófilos e às vezes é identificado como fator estimulador de colônia de granulócitos (G-CSF). Como é um fator de crescimento sintético que imita o fator de crescimento de proteína especial do próprio corpo, o filgrastim fortalece o sistema imunológico do corpo, estimulando a medula óssea a produzir, ativar e liberar esses neutrófilos. Filgrastim também é indicado para pessoas submetidas a transplantes de medula óssea e aquelas cujas células-tronco foram coletadas para reintrodução no corpo. A Food and Drug Administration (FDA) aprovou o uso de filgrastim em pacientes sem câncer, mas com uma forma crônica de neutropenia. Administrado por injeção subcutânea, uma vez que os ácidos do estômago o destruiriam de outra forma, o filgrastim é classificado como um modificador da resposta biológica.
A baixa contagem de neutrófilos em pacientes de quimioterapia deixa essas pessoas expostas a uma vasta gama de infecções de vírus, bactérias e fungos e febres resultantes que podem ser fatais. Baixas contagens de neutrófilos também podem atrasar a quimioterapia, o que pode diminuir a eficácia da quimioterapia. Filgrastim é o fármaco instrumental na colheita de células da medula óssea para coleta, armazenamento e reintrodução em uma data posterior. Conforme os pacientes de transplante de medula óssea são submetidos a quimioterapias que destroem sua própria medula óssea e novos transplantes começam a funcionar, o filgrastim aumenta a produção pesada para combater infecções.
O tratamento da falta de neutrófilos tem o mesmo propósito para o qual o filgrastim é administrado a pacientes com vírus da imunodeficiência humana (HIV) e síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) que sofrem de uma condição chamada neutropenia grave. Muitos desses pacientes tiveram sua medula óssea danificada por super-antibióticos, antirretrovirais e tratamentos com interferon que tomaram. Como medicação adjuvante, eles precisam de G-CSF para produzir o maior número possível de glóbulos brancos para reduzir ao mínimo a incidência de infecção. Como o filgrastim não interfere com seus outros medicamentos, é uma via segura para o tratamento dos sintomas e para aumentar as respostas imunológicas do corpo.
O G-CSF foi submetido a vários ensaios clínicos e foi observado para efeitos colaterais e contra-indicações. Embora não haja nenhuma maneira de um profissional de saúde saber de antemão se algum paciente em particular terá efeitos colaterais, foi descoberto que existem alguns efeitos colaterais menores que podem ocorrer em alguns pacientes. Os efeitos colaterais relatados com mais frequência são dores nos ossos, náuseas, sangramento nasal e vômitos, e alguns pacientes também observaram ligeira elevação da pressão arterial. Ocasionalmente, um paciente pode sofrer efeitos colaterais mais graves, como dor forte na parte superior do abdômen com irradiação para o ombro, que pode ser devido ao aumento do baço, falta ou dificuldade de respirar, que pode ser síndrome da dificuldade respiratória do adulto (ARD) ou erupções cutâneas súbitas, inchaço, vermelhidão e coceira, que podem ser uma reação alérgica.
Algumas pessoas não podem tomar filgrastim devido a possíveis interações medicamentosas com outros medicamentos ou suplementos de ervas que estejam tomando. Aqueles que têm anemia falciforme, mielodisplasia – que é a pré-leucemia – ou leucemia mielóide crônica não podem considerar tomar G-CSF. Pacientes submetidos a tratamentos de radiação são aconselhados a não tomá-lo até que todos os efeitos possíveis tenham passado. Filgrastim também não deve ser tomado dentro de uma janela de 24 horas antes ou depois de uma sessão de quimioterapia.