A rizotomia dorsal seletiva (SDR) é um procedimento cirúrgico usado para tratar a paralisia cerebral, um distúrbio no qual o desenvolvimento é retardado, a função neurológica é afetada e os pacientes apresentam dificuldade de movimento ou movimento involuntário. Este procedimento envolve o corte de nervos específicos para reduzir a espasticidade ou tensão muscular anormal. Geralmente é realizado em crianças com idades entre três e 10 anos, no entanto, alguns pacientes mais velhos também podem se beneficiar com isso. A rizotomia dorsal seletiva não é uma cura para a paralisia cerebral e apenas proporcionará alívio parcial dos sintomas, porém pode ser suficiente para melhorar a qualidade de vida desses pacientes.
O corte de nervos sensoriais específicos em uma rizotomia dorsal seletiva na verdade melhora a função motora grosseira, porque o cérebro de uma criança com paralisia cerebral não consegue controlar esses nervos com eficácia, resultando em muita contração muscular. Muitas crianças que se submetem a uma rizotomia dorsal seletiva podem então completar com sucesso o treinamento para usar o penico e podem ficar sentadas por períodos mais longos de cada vez, com melhora da postura. Freqüentemente, eles melhoram a fala, a função cognitiva aumenta e a criança também pode ficar menos irritada. Habilidades motoras finas, como coordenação olho-mão, não são melhoradas com este procedimento.
Algumas crianças podem ser melhores candidatas a uma rizotomia dorsal seletiva do que outras. Aqueles com um dos dois tipos específicos de paralisia cerebral, diplégicos espásticos e quadriparéticos espásticos graves, são candidatos ideais para uma SDR. O primeiro grupo é normalmente capaz de realizar algum movimento para a frente por conta própria e se beneficiará da melhora da função das pernas com a cirurgia. As crianças na última categoria têm movimentos extremamente limitados e a cirurgia pode facilitar os cuidados diários, fornecer um melhor controle muscular e permitir que elas fiquem sentadas por longos períodos de tempo com mais conforto. Os candidatos a uma rizotomia dorsal seletiva serão submetidos a exames de neurocirurgiões pediátricos, fisioterapeutas e outros especialistas.
A preparação para a cirurgia costuma ser extensa. Os movimentos e habilidades da criança serão avaliados por fisioterapeutas que desenvolverão um programa de terapia pós-operatória. Os pacientes também serão submetidos a um exame físico geral para garantir que haja pouco ou nenhum risco de uma reação adversa à anestesia. É útil que os pais ou responsáveis discutam o procedimento com a criança. Quando a criança tem uma compreensão básica dos objetivos do procedimento, é mais provável que ela coopere totalmente com o fisioterapeuta e outros profissionais de saúde.
Depois que a criança ficar inconsciente com a anestesia geral, o cirurgião fará uma incisão ao longo da parte inferior das costas. Ele então testará cada minúscula “raiz” de cada nervo sensorial para verificar se há alguma anormalidade, e aquelas que apresentarem respostas anormais serão cortadas. Todo esse procedimento leva cerca de quatro horas e geralmente é seguido por 24 horas em uma unidade de terapia intensiva. As crianças podem pernoitar no hospital por cerca de cinco dias, com terapia física e ocupacional começando antes de deixarem o hospital.