“Indicações” em medicina podem ter duas definições diferentes, que levam em consideração a ideia de que indicação é outra palavra para signo ou razão. Na primeira definição, as pessoas com certas condições apresentam indícios ou sinais de que devem ser tratadas de maneira específica, seja por meio de algum tipo de medicação, seja por meio de terapias específicas, como cirurgias. Os sintomas também podem ser indicações de doenças, e os médicos podem usar esses sintomas como um método para diagnosticar doenças ou mesmo determinar a morte de um paciente com base nos sinais ou sintomas presentes.
Existem muitas maneiras de determinar quais sintomas uma pessoa apresenta que podem indicar ou justificar um determinado tratamento. Os médicos podem fazer um exame físico ou simplesmente ouvir o relato de um paciente sobre os sintomas para determinar o melhor curso de ação. Se isso não fornecer informações suficientes, existem maneiras de decidir mais especificamente a coisa certa a fazer. Isso pode incluir a avaliação de sangue ou tecido para ver se há elementos que podem ser tratados.
Como alternativa, coisas como raios-x, varreduras de tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) são intervenções possíveis que podem ajudar a restringir o melhor tratamento. A solicitação de exames adicionais geralmente é indicada pela primeira avaliação dos sintomas feita por um médico. Por exemplo, um paciente em um consultório médico que tem dor de garganta extrema e febre alta apresenta indicações de que um teste de estreptococo deve ser realizado. Se o teste for positivo, é indicação para tratar a doença com antibióticos, e há certos antibióticos indicados no melhor tratamento do estreptococo.
Também pode haver medicamentos ou tratamentos contra-indicados pelos sintomas do paciente ou histórico médico anterior. O médico que está tratando a faringite estreptocócica pode estar inclinado a dar um medicamento como a penicilina. Se um paciente tem alergia a este medicamento, isso seria uma contra-indicação, ou absolutamente não recomendado. Visto que a penicilina é contra-indicada, os médicos procurariam outro antibiótico que tratasse eficazmente o estreptococo, mas provavelmente não resultaria em uma reação negativa ou alérgica.
Os sintomas podem indicar tratamento ou podem ser indicações de doença, que podem então ser usados para determinar o tratamento. Os sintomas de dor de garganta e febre alta são indicações de faringite estreptocócica, que ajudam os médicos a decidirem fazer o teste para confirmação da doença. Chiado e incapacidade de recuperar o fôlego podem indicar asma. Os médicos precisam restringi-la, já que existem muitas doenças com sintomas muito semelhantes. Ter o maior número possível de indicações específicas é útil, mas testes mais avançados geralmente são necessários para determinar o diagnóstico e o tratamento.
Os pacientes também podem determinar algumas indicações. Na maioria das bulas de medicamentos, há uma lista de usos indicados. Às vezes, as pessoas usam coisas para fins off-label, mas muitas vezes um medicamento se encaixa no uso específico indicado. Se as pessoas não virem sua condição como uma indicação para o uso do medicamento, podem discutir o assunto com os médicos. Deve-se notar que o uso off-label é bastante comum.