Agnus castus é uma erva que por séculos tem sido usada para tratar uma variedade de sintomas relacionados principalmente ao ciclo reprodutivo feminino. Seus usos incluem aumentar a fertilidade, regular a menstruação e aumentar a produção de leite materno. Para as mulheres na menopausa, muitos fitoterapeutas acreditam que ajuda a reduzir a ocorrência e a gravidade das ondas de calor. O Agnus castus é considerado um dos remédios fitoterápicos mais populares do mercado e é vendido com o nome de vitex, chaste tree e chasteberry.
Os estudos clínicos que tentam medir os efeitos do agnus castus parecem indicar que pode ter um impacto positivo na fertilidade. Um estudo conduzido pela Universidade de Stanford, no estado americano da Califórnia, mostrou um aumento nos casos de gravidez para mulheres que tomam a erva em comparação com gravidezes resultantes de um grupo de placebo. Outro estudo, conduzido na Alemanha em 1982, revelou que pode ajudar a equilibrar os hormônios durante o ciclo menstrual. Seus efeitos sobre o hormônio progesterona foram particularmente evidentes.
A glândula pituitária é responsável por equilibrar a liberação de hormônios. Acredita-se que o Agnus castus atue como um estimulante nessa glândula e, como tal, pode ser particularmente útil no tratamento dos sintomas relacionados à menopausa. Durante a menopausa, as mulheres geralmente experimentam uma redução desses hormônios, resultando em suores noturnos, ondas de calor e ciclos menstruais irregulares. Estudos parecem indicar que tomar agnus castus como suplemento diário ajudará a diminuir alguns desses sintomas. Alguns herbalistas consideram esse o melhor tratamento disponível para ondas de calor, um dos efeitos colaterais mais comuns da menopausa.
A tensão pré-menstrual (TPM) é uma condição que se acredita criar muito do desconforto que leva à menstruação. Muitas vezes leva a articulações inchadas, ganho de peso, irritabilidade e depressão. Isso provavelmente é causado pela liberação de muito estrogênio. O Agnus castus pode, na verdade, diminuir esses níveis, reduzindo os sintomas da PMT.
Como um remédio fitoterápico, o agnus castus tem uma longa história de uso medicinal. Os gregos antigos davam às mulheres após o parto para ajudar a iniciar o fluxo do leite materno. O famoso médico grego Hipócrates escreveu sobre seu efeito positivo na regulação da menstruação e da fertilidade. Na cultura grega, o agnus castus era considerado tão potente que era usado por mulheres jovens como adorno – elas supostamente o usavam durante os festivais em homenagem a Deméter, sua deusa da fertilidade. No início dos anos 1500, parece ter se tornado um remédio comum na maior parte da Europa.