DHEA, a abreviatura comumente usada para o precursor hormonal dehidroepiandrosterona, é um suplemento popular, embora controverso, na farmacopeia da medicina alternativa. Embora a androstenodiona tenha sido removida do mercado pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos, em 2011 o DHEA continua disponível na América do Norte sem receita. Não foram publicados estudos longitudinais que pudessem ser usados para determinar um nível de dosagem seguro ou eficaz de DHEA em qualquer população, e as opiniões dos especialistas variam amplamente sobre o assunto, com recomendações de dosagem de DHEA variando do uso irregular e episódico de 5 mg do suplemento por dia para doses orais diárias superiores a 1000 mg. Na ausência de evidência clínica ou experimental suficiente para fazer um julgamento informado, os fatores mais prováveis para determinar as recomendações de dosagem de DHEA são a orientação filosófica do médico que recomenda o pré-hormônio e suas crenças sobre sua segurança.
Ray Sahelian, MD, está entre os mais conservadores médicos alternativos em sua abordagem ao uso de DHEA. Devido às preocupações sobre a segurança a longo prazo de qualquer pré-hormônio, o Dr. Sahelian advoga fortemente contra o uso de DHEA, a menos que abordagens alternativas de tratamento já tenham falhado. Ele recomenda que os pacientes com níveis comprovadamente baixos de DHEA que não responderam a outros tratamentos e que desejam experimentar o suplemento comecem com uma dose única de 5 mg de DHEA, tomada em dias alternados ou não mais do que cinco dias por semana, a fim de prevenir a sensibilização das glândulas do corpo responsáveis por sua produção. Muito poucos suplementos de DHEA disponíveis comercialmente estão disponíveis em dosagens de 5 mg.
Um médico do Baylor College of Medicine recomenda que uma dosagem inicial de DHEA de não mais do que 25 mg seja usada em pacientes geriátricos, uma dose muito menor do que a dos suplementos de DHEA mais comumente disponíveis. Os níveis séricos de DHEA devem ser monitorados para determinar se os níveis ideais de DHEA foram alcançados. Essas recomendações são baseadas no fato de que antes dos declínios relacionados à idade na produção de DHEA, um homem saudável produz 25 mg do pré-hormônio e uma mulher saudável produz 17 mg por dia. Considerando que pacientes geriátricos ainda produzem quantidades não desprezíveis de DHEA, mesmo essas doses podem ser consideradas altas.
Embora muitas das preocupações sobre a dosagem de DHEA tenham sido baseadas em relatos anedóticos de efeitos colaterais, é importante considerar que vários ensaios clínicos controlados por placebo em doses tão altas quanto 100 mg administradas diariamente por um período de seis meses a um ano não foram encontraram uma incidência estatisticamente significativa de quaisquer efeitos colaterais. A preocupação com o uso de qualquer medicamento que possa aumentar os níveis séricos dos hormônios sexuais, entretanto, pode ser válida. Amplas evidências sugerem que níveis elevados de certos hormônios sexuais podem ser correlacionados com o crescimento de uma série de cânceres diferentes. Em uma tentativa de reduzir o potencial de aumento do risco de câncer em usuários, a alternativa de DHEA 7-KETO® foi lançada no mercado. Infelizmente, existem evidências insuficientes para sugerir que o 7-KETO® tem menos efeito na produção de hormônios sexuais do que o DHEA.