O bromidrato de galantamina é um derivado do produto natural galantamina e é usado para tratar os sintomas da doença de Alzheimer precoce e moderada. Um modelo de ação dessa doença é que a quantidade do neurotransmissor acetilcolina é limitada, afetando negativamente a memória e o aprendizado. O tratamento com anticolinesterase, um inibidor da enzima que degrada a acetilcolina, deve ajudar a aumentar a quantidade de acetilcolina no cérebro e limitar os sintomas. Vários tipos de anticolinesterases têm sido utilizados comercialmente para esse fim, entre eles a bromidrato de galantamina. Alguns médicos consideram esta classe de medicamentos ineficaz no tratamento dos sintomas da doença de Alzheimer.
O alcalóide galantamina foi originalmente derivado de um medicamento popular feito de bulbos de Galanthus woronowii e vários outros gêneros, incluindo Narcissus. A pesquisa foi conduzida na década de 1950 na União Soviética, e este composto foi isolado, identificado e usado para tratar vários distúrbios do sistema nervoso central. A droga agora pode ser feita sinteticamente e, tendo sido formulada como bromidrato de galantamina, é comercializada como um medicamento para o mal de Alzheimer.
O bromidrato de galantamina inibe a degradação da acetilcolina, um neurotransmissor importante para os fatores que diminuem em um paciente com Alzheimer. Envolvido no aprendizado e na memória, acredita-se que a quantidade desse composto seja limitada no cérebro de pessoas com essa doença. O tratamento de pacientes com uma droga que limita a degradação da acetilcolina foi hipotetizado como causador de um aumento na quantidade do neurotransmissor no cérebro e, portanto, limita os sintomas da doença de Alzheimer. Uma vantagem da galantamina é que ela é competitiva e reversível, portanto não é letal como os anticolinesterases, como venenos de cobra ou gás venenoso.
É muito importante que o paciente comece com a dose mais baixa de bromidrato de galantamina e depois a quantidade aumente muito gradualmente. O objetivo do medicamento é apenas afetar os sintomas e não diminuir a progressão da doença. Pode levar até três meses para ver qualquer efeito. Os indivíduos podem variar em como são afetados por esta droga.
Existem grandes diferenças na maneira como algumas pessoas metabolizam o bromidrato de galantamina. A maior parte do metabolismo da droga ocorre no fígado e uma pequena porcentagem da população é chamada de metabolizadores lentos. Eles demoram muito mais para degradar o medicamento para a doença de Alzheimer porque carecem de um tipo específico de enzima metabolizadora do medicamento. A dosagem do medicamento é titulada para cada pessoa.
Os efeitos colaterais do cloridrato de galantamina podem ser bastante desagradáveis e consistem principalmente em vômitos e náuseas. Modificar a dieta do paciente pode ajudar a mitigar esses efeitos. A gravidade dos efeitos colaterais e o pequeno grau de melhora levaram alguns médicos a concluir que a terapia com anticolinesterase não se justifica. Os modelos atuais de patologia se concentram nas placas beta amilóides que se formam no cérebro.