Pinellia é um gênero de plantas da família Araceae, que inclui uma ampla variedade de plantas com tubérculos, muitas das quais produzem cristais de ácido oxálico em suas raízes e folhas. As plantas do gênero Pinellia são usadas na medicina tradicional chinesa e algumas também são plantadas como ornamentais em todo o mundo. Deve-se ter cautela ao empregar a Pinélia, também chamada de zhi ban xia ou ban xia, no tratamento médico, porque as raízes podem ser tóxicas se não forem tratadas adequadamente. Muitos herbalistas chineses carregam ban xia, na forma de cápsulas e raízes secas para vários usos potenciais.
As plantas desse gênero tendem a ter folhas espalhadas e brilhantes, que também podem ser coloridas, e crescem rasteiras, propagando-se por meio de tubérculos. As flores crescem em longos caules, que caem à medida que as sementes amadurecem. Muitas variedades ornamentais são cultivadas por sua folhagem brilhante e flores simples. As plantas são nativas da China e do Japão, onde os tubérculos foram colhidos durante séculos para uso na medicina.
Os tubérculos não tratados contêm ácido oxálico, que pode ser tóxico se consumido. Nos casos em que a raiz de Pinélia for consumida, ela é embebida para remover o ácido oxálico, que pode ser posteriormente neutralizado com ingredientes como chá ou vinagre nas preparações da erva. A Pinélia também é usada para moxabustão, caso em que geralmente não recebe tratamento especial, pois o usuário não a consumirá. A rotulagem dos produtos Pinellia nem sempre é confiável; se um pacote de raízes não declarar especificamente que são seguras para consumo, assuma que elas precisam ser tratadas.
Na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), o ban xia é usado para tratar a tosse e estimular a produção de catarro. Às vezes também é usado para problemas intestinais, como vômitos ou diarreia. Apenas pequenas quantidades da erva são usadas, para evitar uma dosagem tóxica, e por ser classificada como uma erva que aquece e desidrata, não é adequada para todos os pacientes; se um paciente já está aquecido, por exemplo, a erva pode agravar a condição. A Pinélia atua em três meridianos: coração, baço e estômago.
A prática do TCM é incrivelmente complexa e um praticante requer anos de treinamento. O objetivo do tratamento médico é identificar e corrigir um desequilíbrio, em vez de tratar os sintomas. Como a MTC é complicada, é uma boa ideia consultar um fitoterapeuta chinês antes de tomar ervas chinesas, pois ele pode diagnosticar um desequilíbrio que requer o uso de diferentes ervas ou tratamentos complementares, como acupuntura ou moxabustão.