Rhamnus frangula, comumente conhecido como espinheiro amieiro, é uma planta tradicionalmente usada como suplemento de ervas para aliviar a constipação. Conhecida por seus efeitos catárticos, a rhamnus frangula pode ser usada em combinação com ervas adicionais para tratar a incontinência fecal ou diarreia. Indivíduos com certas condições não devem comer espinheiro amieiro. Como acontece com qualquer suplemento de ervas, existe o potencial de interação com medicamentos prescritos, portanto, os indivíduos devem consultar um profissional de saúde qualificado antes de iniciar um regime de ervas.
O frangula rhamnus é um arbusto de folha caduca invasivo que cresce até o tamanho de uma pequena árvore. Nativo da Europa, o arbusto atinge quase 20 m de altura e é reconhecível por suas folhas ovais e brilhantes. A casca de um arbusto jovem é de cor verde, mas torna-se branco-acinzentada à medida que amadurece. As flores branco-esverdeadas do frangula rhamnus florescem na primavera e no verão. As bagas verdes ficam vermelhas para pretas à medida que amadurecem nos meses de outono, quando são colhidas para uso à base de ervas.
Historicamente, o espinheiro amieiro foi incluído entre uma classificação de ervas e plantas que foram sugeridas como possuidoras de poderes sobrenaturais. Indivíduos que subscreviam o poder da planta o utilizariam para situações como proteção contra bruxaria, purgar o corpo de venenos e afastar demônios. Durante o século 1300, os efeitos catárticos do espinheiro amieiro foram descobertos. Outras espécies de espinheiro foram usadas durante séculos como laxante; no entanto, seus efeitos foram bastante abruptos e graves. Em comparação com essas espécies de espinheiro, os indivíduos descobriram que os efeitos do rhamnus frangula são muito mais toleráveis.
Introduzida na América do Norte há mais de 200 anos, a casca é a parte mais usada do amieiro. A casca removida é cortada em pequenos pedaços, seca e armazenada por um ano antes de ser usada medicinalmente. O uso de casca fresca pode causar graves efeitos físicos e seu uso é desencorajado devido às suas propriedades eméticas, que induzem ao vômito.
A eficácia catártica da casca do amieiro é atribuída à sua composição química, que inclui antraquinonas, alcalóides, taninos e flavonóides. A presença de antraquinonas age nos músculos do cólon, auxiliando na estimulação intestinal. Alcalóides, taninos e flavonóides são compostos naturais encontrados em vegetais e frutas e possuem um tremendo valor terapêutico.
Quando tomado em forma de cápsula, a dose sugerida de espinheiro amieiro é geralmente de 20 a 30 gramas (7 a 1 onça) por dia. A menor quantidade de espinheiro amieiro deve ser ingerida para regular os movimentos intestinais e prevenir a dependência. Quando preparada como uma tintura, a erva deve ser ingerida na hora de dormir para induzir a evacuação pela manhã, ao acordar. Usado em combinação com camomila e psyllium, espinheiro amieiro pode ser um tratamento eficaz para incontinência fecal ou diarreia.
Indivíduos que tomam espinheiro amieiro devem consumir uma dieta composta de frutas e vegetais frescos e beber pelo menos oito copos de água por dia. Em alguns casos, a erva pode dar à urina de um indivíduo uma coloração inofensiva de vermelho ou amarelo escuro. Mulheres grávidas ou amamentando não devem comer espinheiro amieiro. Pessoas com certas condições, incluindo apendicite, doença de Crohn e inflamação do sistema digestivo, devem evitar o uso da erva.
Devido ao risco de dependência, o espinheiro amieiro não deve ser ingerido por mais de dez dias consecutivos. O uso excessivo também pode levar à perda de potássio e de outros eletrólitos essenciais. O uso a longo prazo também pode resultar em danos aos rins e ao cólon.