Os métodos de aborto podem variar dependendo do estágio da gravidez da mulher. Em geral, entretanto, os procedimentos de aborto cirúrgico incluem dilatação e curetagem aguda (D&C), aspiração a vácuo, histerectomia abdominal, dilatação e evacuação, prostaglandina vaginal e aborto de parto parcial. Embora esses métodos de aborto sejam praticados rotineiramente, cada um pode ser acompanhado de complicações, como uma reação adversa à anestesia, infecção, danos irreversíveis aos órgãos reprodutores femininos e infertilidade.
A dilatação e a curetagem aguda envolvem a raspagem do feto do útero da mulher com um instrumento afiado. Algumas das complicações que podem surgir dos métodos de aborto D&C incluem infecção, infertilidade, útero perfurado e colo uterino rompido. Outra possível complicação é a remoção incompleta do feto, o que exigiria uma aspiração a vácuo.
Como um dos procedimentos mais comuns de abortamento medicamentoso, a aspiração a vácuo é realizada no primeiro trimestre de uma gravidez. Neste método, um tubo de sucção é inserido na abertura do colo do útero e o feto é aspirado para fora do útero. As complicações que podem surgir de métodos de aborto realizados dessa maneira também incluem infecção uterina, infertilidade, útero perfurado, coágulos sanguíneos no útero, colo uterino rompido, sangramento excessivo e remoção incompleta do feto.
Quando o aborto é considerado no segundo trimestre da gravidez de uma mulher, pode-se optar por uma histerectomia abdominal em que o útero da mulher é aberto cirurgicamente e o feto é removido. Esse procedimento é muito semelhante ao de uma cesariana realizada durante o trabalho de parto. As complicações que podem surgir como resultado deste método são semelhantes às de outros métodos de aborto, com o acréscimo de uma possível infecção da incisão feita no útero ou pneumonia por aspiração.
Outros métodos de aborto realizados no segundo trimestre incluem dilatação e evacuação e abortos vaginais com prostaglandina. A dilatação e a evacuação são uma combinação de aspirar o feto para fora através do colo do útero enquanto se realiza simultaneamente uma curetagem com um instrumento cortante. Os métodos de prostaglandina vaginal envolvem o uso de supositórios de prostaglandina E2 para estimular as contrações uterinas e também fazer com que o colo do útero amoleça até que finalmente se abra para expelir o feto.
No último trimestre da gravidez, os métodos de aborto podem incluir histerectomia abdominal ou um procedimento conhecido como dilatação intacta e extração, que é comumente referido como aborto de parto parcial. Esse procedimento consiste em puxar o feto pelos pés até que apenas a cabeça permaneça dentro do útero. Nesse ponto, um instrumento afiado é introduzido no crânio do feto e o conteúdo do crânio é aspirado. Como resultado da remoção do cérebro, o crânio entra em colapso e todo o feto é expulso.