Existem várias maneiras de tratar o câncer renal, e o método escolhido depende do estágio do câncer e da saúde geral do paciente. As preferências do paciente também são consideradas. O método mais freqüentemente usado de todos os tratamentos do câncer renal é a cirurgia. Este tratamento é localizado, tratando o tumor ou tumores no rim afetado.
A cirurgia usada para remover o rim ou tumor é chamada de nefrectomia. Uma nefrectomia radical remove todo o rim e a glândula adrenal, bem como parte do tecido circundante; os gânglios linfáticos também podem ser removidos. Uma nefrectomia simples é usada para remover apenas o rim, uma cirurgia mais frequentemente usada em pacientes cujo câncer é pequeno e confinado ao rim. Uma nefrectomia parcial é usada para remover o tumor do rim; ele só pode ser usado em pacientes com tumores menores que 1.5 centímetros (4 polegadas).
A embolização arterial é um método usado para reduzir um tumor; é uma das formas mais localizadas de tratamento do câncer renal. Este método pode ser usado antes da cirurgia para facilitar a operação ou pode ser usado para aliviar os sintomas quando a cirurgia não for uma opção. Envolve a inserção de um tubo estreito, denominado cateter, em um vaso sanguíneo e a injeção de uma substância que bloqueia o fluxo sanguíneo para o rim. Isso tem o efeito de interromper o suprimento de oxigênio do rim e impedir seu crescimento.
Outro dos tratamentos mais comuns para o câncer renal é a radioterapia. Este é outro método de tratamento localizado que usa radiação para destruir as células que causam o câncer. Normalmente, esse método requer tratamento por várias semanas. Pode ser usado para reduzir um tumor antes da cirurgia ou capturar células cancerosas remanescentes após a cirurgia. Também pode ser usado para alívio dos sintomas em pacientes que não podem fazer a cirurgia.
A terapia biológica é um dos tratamentos do câncer renal que pode ajudar o câncer que se espalhou para além do rim inicialmente afetado. Para este método, uma substância, como o interferon alfa ou interleucina-2, é colocada na corrente sanguínea e pode viajar e afetar as células cancerosas por todo o corpo. Essencialmente, esse método usa o sistema imunológico para ajudar a combater o câncer.
A quimioterapia é outro dos tratamentos mais comumente usados para o câncer renal. Pode ser usado para tratar o câncer que se espalhou para fora dos rins. Este método coloca os medicamentos de combate ao câncer na corrente sanguínea do paciente e permite que eles percorram o corpo. Infelizmente, isso pode não ser tão eficaz quanto alguns dos outros tratamentos de câncer renal, pois os medicamentos atualmente disponíveis parecem ter um efeito um tanto limitado sobre os tumores renais. No entanto, estudos estão em andamento que podem ajudar a revelar novos medicamentos para tornar a quimioterapia mais eficaz.