A cirurgia de alongamento de membros é um tipo relativamente novo de cirurgia realizada desde o final dos anos 1980. A cirurgia é realizada principalmente para corrigir diferenças de comprimento entre os membros. A cirurgia também tem sido usada, com alguma controvérsia, para mudar radicalmente a altura das pessoas que nascem com nanismo.
A cirurgia de alongamento de membros foi desenvolvida originalmente há mais de 50 anos na Rússia. Envolve um procedimento denominado osteotomia, em que o osso que precisa ser alongado é cortado. Isso geralmente é realizado na parte inferior ou superior da perna, e os dispositivos são fixados interna ou externamente para estabilizar o membro. A anestesia é usada durante a operação para eliminar qualquer dor.
O osso que foi cortado será então lentamente separado. Isso promove um novo crescimento onde o corte ocorreu. O alongamento é obtido fazendo com que o novo tecido ósseo continue crescendo ajustando os dispositivos de estabilização em comprimento. Os dispositivos podem ser ajustados até quatro vezes ao dia, com um total de 1 milímetro por dia de comprimento. Os pinos podem ser ajustados continuamente desta maneira até que o comprimento desejado seja alcançado.
O próximo passo na cirurgia de alongamento do membro é permitir que os ossos se unam e se curem. O paciente poderá começar a andar sobre os membros com o auxílio de muletas. Gradualmente, com o tempo, o paciente deve descobrir que pode colocar mais peso nas áreas tratadas e andar sem ajuda. Usando raios-x, o cirurgião pode confirmar se os ossos foram colocados corretamente. A cirurgia de alongamento de membros geralmente requer uma internação hospitalar de cerca de dois dias.
A cirurgia de alongamento de membros também pode ser usada para tratar os ossos dos braços. Pessoas que nasceram com vários comprimentos de membros tiveram esta cirurgia realizada com sucesso. Outros candidatos à cirurgia são pessoas que podem precisar de amputação de um membro devido à falta de tecido ósseo suficiente. A taxa de sucesso da cirurgia de alongamento de membro é em torno de 95%, e as complicações cirúrgicas são raras.
Tem havido alguma controvérsia com o procedimento de alongamento de membro quando realizado em pessoas nascidas com nanismo. Embora esse tipo de cirurgia seja raro, parece ter havido muita atenção da mídia direcionada a ela. Algumas pessoas com nanismo acreditam que a cirurgia não deve ser realizada, pois o nanismo é genético e não um problema médico.
Outros pensam que, embora os cirurgiões afirmem que a cirurgia de alongamento do membro é indolor e relativamente livre de riscos, esse pode não ser o caso. Alguns afirmam que os dispositivos inseridos na perna podem causar danos aos nervos. Também pode ocorrer paralisia óssea e há o risco de êmbolos de gordura serem liberados na corrente sanguínea.
Como a cirurgia de alongamento de membros é um tipo muito novo de cirurgia, novos desenvolvimentos estão sendo freqüentemente alcançados. Acaba de ser aprovado um dispositivo interno totalmente implantável. Isso deve erradicar a necessidade de dispositivos externos de fixação, o que pode ser extremamente útil quando a cirurgia de alongamento do membro não é complicada.