Também conhecidas como tiras de teste de glicose no sangue, as tiras de teste para diabéticos são simples tiras de plástico usadas junto com um medidor de glicose para monitorar os níveis de glicose na corrente sanguínea. Algumas tiras também são formuladas para testar a presença de cetonas, embora não sejam tão amplamente usadas quanto as tiras para verificar os níveis de açúcar no sangue. Cada tira pode ser usada uma vez e depois deve ser descartada.
As tiras são parte de um sistema geral de monitoramento de glicose. Junto com tiras de teste para diabéticos, este sistema incluirá um medidor de glicose, compressas com álcool e pequenos instrumentos pontiagudos conhecidos como lancetas. As almofadas são usadas para limpar a ponta do dedo onde a amostra de sangue é coletada, enquanto a lanceta é usada para perfurar a superfície da pele e extrair a amostra de sangue. Isso geralmente é feito apertando suavemente a ponta do dedo após a punção e depositando uma pequena quantidade de sangue em uma tira. Com o passar dos anos, a quantidade de sangue necessária para obter uma leitura precisa foi reduzida significativamente.
As tiras de teste para diabetes são retangulares e geralmente muito pequenas. Uma das pontas das tiras é tratada com uma solução química que ajuda a manter a amostra de sangue no lugar, permitindo que o medidor analise a amostra e forneça uma leitura. A extremidade oposta das tiras é codificada para permitir que o medidor faça uma conexão com a amostra de sangue e inicie o processo de teste. Dependendo do projeto do medidor de glicose, os dados das tiras de teste para diabéticos podem ser analisados em questão de segundos e fornecem uma leitura precisa dos níveis atuais de glicose na amostra de sangue.
Deve-se ter cuidado ao manusear tiras de teste para diabéticos. Tocar na extremidade onde a amostra de sangue é aplicada pode deixar pequenos vestígios de óleo nos dedos, o que comprometerá a capacidade do medidor de analisar corretamente a amostra de sangue. Da mesma forma, tocar a extremidade oposta com os dedos também interfere na função do medidor. Pessoas que usam medidores de glicose rotineiramente aprendem a segurar as tiras ao longo da seção intermediária ao removê-las de um recipiente de armazenamento, durante a administração da amostra de sangue e ao inserir a tira carregada no medidor.
Todas as marcas de tiras de teste para diabéticos devem ser usadas dentro de um determinado período de tempo. Geralmente, é possível adquirir tiras em conjuntos de vinte e cinco, cinquenta ou cem unidades que permanecerão funcionais por um período de até um ano. Depois que um recipiente de tiras ultrapassa a data de validade anotada na embalagem, é altamente improvável que uma leitura precisa possa ser obtida. Com algumas marcas, o medidor simplesmente não reconhecerá as tiras expiradas, não fornecendo leitura alguma.
Existem várias marcas diferentes de tiras de teste para diabetes no mercado hoje. Isso ocorre porque a maioria dos medidores de glicose vendidos exigem o uso de uma marca patenteada de tira de teste. As tiras são vendidas em vários pontos de venda, principalmente em farmácias, supermercados que têm um departamento de farmácia e grandes varejistas com descontos que incluem uma farmácia como parte de seu plano de loja. Tiras de teste para diabéticos e outros suprimentos para diabéticos também podem ser comprados online, geralmente a preços muito competitivos.