Milhões de pessoas, tanto homens quanto mulheres, lutam contra a queda de cabelo e recorrem a medicamentos e procedimentos para tentar fazer crescer novamente ou substituir seus cabelos. No entanto, esses procedimentos geralmente não são permanentes. Um procedimento que os cientistas estão usando para substituir permanentemente o cabelo perdido é a clonagem do cabelo. A clonagem do cabelo é um procedimento pelo qual as células que supostamente controlam o crescimento do cabelo são extraídas e multiplicadas. As células multiplicadas são então injetadas de volta no couro cabeludo da pessoa careca, onde um novo cabelo deve começar a crescer.
A clonagem de cabelo, do jeito que está, não é uma clonagem verdadeira. Os novos folículos capilares não estão sendo feitos completamente usando uma célula, como acontece com a clonagem. Em vez disso, o processo extrai as células da papila derma do bulbo localizado na parte inferior do folículo capilar de um doador. Essas células são cultivadas e multiplicadas em um laboratório. Então, quando as células atingem um número predeterminado, elas são inseridas no couro cabeludo do careca.
Acredita-se que as células da papila derma estimulem os folículos capilares próximos a começarem a crescer. Além disso, acredita-se que possam estimular as outras células a formarem novos folículos capilares também. Outro tipo de célula, denominado queratinócitos, também é importante para a clonagem do cabelo, pois tanto essa célula quanto as células da derma papila são necessárias para produzir um folículo piloso. As células da papila derma podem ser cultivadas com queratinócitos para produzir cabelo parcialmente crescido que é inserido no couro cabeludo. Também é possível cultivar a derma papila sozinha e inseri-la no couro cabeludo, onde as células de queratinócitos existentes podem ser usadas para estimular o crescimento do folículo piloso.
Existem alguns problemas que os cientistas terão que trabalhar para superar antes que a clonagem de cabelo se torne popular. Um desses problemas é garantir que o cabelo esteja alinhado corretamente. Os cientistas estão trabalhando para encontrar uma maneira de garantir que as células inseridas estimulem o cabelo a crescer no ângulo e na direção corretos. Se o cabelo não crescer no padrão adequado, a pessoa com os implantes pode ter o cabelo crescendo em todas as direções. Esse crescimento aleatório pode fazer com que o novo cabelo da pessoa pareça estranho e falso.
Outro problema com o qual os cientistas estão lidando é garantir que o procedimento não produza uma reação alérgica no paciente. Os folículos capilares são um tipo único de célula no corpo, pois parecem ser imunologicamente neutros. Isso significa que as células da derma papila podem ser retiradas de uma pessoa e transplantadas para outra sem que o corpo do receptor as rejeite. Embora esse seja o pensamento inicial, os cientistas continuam a estudar o procedimento para garantir que não haja grandes problemas de saúde associados à clonagem ou transplante de cabelo. Se houver, eles podem ter que encontrar uma maneira de superá-lo antes que o procedimento possa ser popularizado.
Os cientistas também estão trabalhando para manter as células que eles multiplicam diferenciadas. Por alguma razão, as células multiplicadas podem perder sua capacidade de sinalizar e estimular as células vizinhas a desenvolverem folículos capilares. Implantar tal célula no couro cabeludo de uma pessoa pode ser inútil. Portanto, os cientistas estão tentando encontrar uma maneira de garantir que as células multiplicadas continuem a funcionar para que o cabelo possa crescer.