O vanádio é um mineral que se encontra naturalmente no solo e na composição biológica. Embora pouco se saiba sobre os processos biológicos desse elemento em particular, ele ganhou alguma atenção em relação aos efeitos potencialmente positivos do vanádio sobre o diabetes. A pesquisa mostra, no entanto, que seu uso em relação ao tratamento do diabetes, musculação e manutenção da pressão arterial pode ser mais prejudicial do que benéfico. Isso significa que incluir alimentos ricos em vanádio na dieta continua sendo a abordagem mais segura para aumentar o suprimento natural de vanádio do corpo.
O vanádio é um metal encontrado em combinação com outros minerais. É extraído principalmente na Rússia, China e África do Sul, e seu uso principal tem sido o reforço de aço, especialmente aço usado para fazer ferramentas de alta velocidade. Os oligoelementos do vanádio também são encontrados em sistemas biológicos, especialmente na vida marinha. Seu papel em mamíferos e pássaros permanece pouco claro, embora as deficiências tenham resultado em complicações observadas em alguns animais.
O efeito mais promissor do vanádio sobre o diabetes parece vir da capacidade do mineral de imitar a insulina nas funções corporais e melhorar a sensibilidade à insulina. Sabe-se, entretanto, que quantidades maiores de vanádio são tóxicas. Reage negativamente com outros processos biológicos e foi demonstrado em estudos experimentais que causa a morte. Os cientistas trabalharam para produzir uma forma menos tóxica de vanádio ingerível, mas os resultados do esforço não foram testados no início do século 21.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) exige que derramamentos de vanádio de 1,000 libras ou mais sejam relatados. Várias outras agências reguladoras governamentais também têm diretrizes sobre a exposição e toxicidade do vanádio. Foi demonstrado que o vanádio se acumula nos rins e nos ossos, e estudos laboratoriais o implicaram em danos fetais.
Embora os efeitos do vanádio sobre o diabetes pareçam ser positivos, os riscos aparentes da suplementação – não se sabe a quantidade de ingestão apropriada, portanto, os suplementos dietéticos específicos de vanádio não são recomendados – torna a nutrição adequada o melhor método para aumentar a presença desse elemento em o corpo. Os alimentos ricos em vanádio incluem rabanetes, cogumelos, crustáceos, pimenta-do-reino, endro, cerveja, vinho e grãos. Em geral, os suplementos minerais que contêm pequenas quantidades de vanádio podem ser benéficos.
Embora a ingestão de vanádio possa ser produtiva, possivelmente até necessária, deve ser realizada por meio da ingestão de alimentos para evitar possíveis complicações. Qualquer regime de suplementação alimentar contendo vanádio deve ser estritamente monitorado por um profissional médico. Os efeitos do vanádio sobre o diabetes podem ser promissores, mas uma promessa potencialmente maior foi vista em outras aplicações mais seguras.