O alendronato é um medicamento oral usado para tratar a osteoporose e outras doenças que tornam os ossos fracos e quebradiços. Atua inibindo a ação dos osteoclastos, células que desencadeiam a degradação do tecido ósseo. Como resultado, o tecido ósseo é capaz de reter minerais importantes e o risco de fraturas acidentais é significativamente reduzido. O medicamento é comumente vendido sob a marca Fosamax®, mas variedades genéricas estão amplamente disponíveis. O alendronato vem em forma de comprimido e uma solução líquida que pode ser misturada com água.
Os medicamentos que contêm alendronato são classificados como biofosfonatos, drogas que bloqueiam a atividade dos osteoclastos no corpo. Os osteoclastos normalmente regulam a densidade e o tamanho ósseo removendo o excesso de minerais, um processo denominado reabsorção óssea. O alendronato evita a reabsorção ligando-se aos locais celulares onde os osteoclastos são ativados. Uma vez que a reabsorção óssea é interrompida, minerais como o cálcio são repostos e o tecido pode se tornar mais forte e mais duro. Geralmente, leva vários meses para os biofosfonatos produzirem mudanças perceptíveis na densidade óssea.
O alendronato é usado principalmente para combater a perda óssea causada pela osteoporose em adultos mais velhos. O medicamento também pode ser prescrito para pessoas que sofrem de uma condição conhecida como doença de Paget. Pessoas com a doença de Paget apresentam deformidades físicas dolorosas devido à morte óssea um tanto espontânea e novo crescimento incomum. Quando o alendronato é administrado de acordo com as instruções médicas, a osteoporose e a doença de Paget podem ser tratadas com eficácia na maioria dos pacientes.
Há pouco risco de efeitos colaterais adversos ao tomar alendronato, mas alguns pacientes apresentam crises leves de dor de estômago, náuseas e prisão de ventre. Menos comumente, a droga pode causar dores no peito, irritação na mandíbula e vômitos. As reações alérgicas são raras, mas potencialmente graves. Uma pessoa que apresentar erupção cutânea generalizada, tonturas ou dificuldades respiratórias após tomar o medicamento deve ir ao pronto-socorro imediatamente.
Os médicos são cuidadosos ao prescrever o alendronato para minimizar o risco de efeitos colaterais negativos e interações medicamentosas. Os médicos geralmente iniciam os pacientes com baixas doses do medicamento e aumentam gradualmente as doses ao longo de várias semanas. A maioria dos pacientes é instruída a tomar uma dose única diária de 10 miligramas, mas doses semanais de 70 miligramas também estão disponíveis. As quantidades exatas da dosagem podem variar com base na condição específica do paciente, idade e tolerância ao medicamento. Como a osteoporose e a doença de Paget são condições crônicas, as pessoas geralmente precisam permanecer em um regime medicamentoso pelo resto da vida para prevenir problemas ósseos recorrentes.