A dor de abstinência de opiáceos ocorre quando uma pessoa fisicamente dependente de uma droga como heroína, metadona ou oxicontin para de tomá-la. Os sintomas dolorosos podem começar até 12 horas após o último uso da droga e podem incluir dores musculares e cãibras, vômitos e ondas de calor ou frio. Existem programas de desintoxicação que fornecem supervisão médica e tratamento dos sintomas de abstinência, geralmente administrando um opiáceo e diminuindo gradualmente a dose até que o corpo da pessoa se adapte a não tê-lo. Outros medicamentos também podem ser usados durante a desintoxicação e regularmente após a retirada inicial para aliviar os desejos e a ansiedade. Outros programas de tratamento, como Narcóticos Anônimos, também estão disponíveis para adictos, para ajudá-los a permanecer sóbrios.
Os opiáceos podem ser prescritos legalmente como analgésicos, mas alguns viciados compram esses medicamentos ilegalmente sem receita médica. Outras, como a heroína, são substâncias controladas e não podem ser obtidas legalmente. Qualquer um desses tipos é potencialmente viciante e pode causar dor de abstinência de opiáceos se a pessoa parar de tomar o medicamento. Alguns viciados temem tanto a abstinência que acreditam que não podem parar de tomar a droga porque ficarão doentes. A dor de abstinência de opiáceos pode ser perigosa se não for tratada com medicamentos, e o risco de overdose é maior em pessoas que acabaram de concluir um programa de desintoxicação.
A metadona é um dos medicamentos mais populares para controlar os sintomas de abstinência. Quando uma pessoa entra em um programa de desintoxicação, ela recebe uma dose inicial de metadona para impedir que a dor de abstinência dos opiáceos aconteça. Esta dose será reduzida gradualmente ao longo de um período de cerca de uma a quatro semanas, dependendo da gravidade da dependência física da pessoa. Outro medicamento chamado clonidina também é usado para tratar ansiedade, dores musculares e outros sintomas de abstinência. A clonidina pode ser administrada como uma receita que uma pessoa pode continuar a tomar depois de deixar o programa de desintoxicação para acalmar desejos e outros problemas indesejados. Embora nem todos os especialistas concordem que tomar esse tipo de medicação de manutenção seja o melhor método de tratamento, algumas evidências sugerem que é mais eficaz do que o aconselhamento ou outros tratamentos de longo prazo que não envolvam medicação.
Outro tratamento para a dor de abstinência de opiáceos é chamado de desintoxicação rápida. Trata-se de colocar a pessoa sob anestesia e dar-lhe medicamentos que bloqueiam os receptores de opiáceos no cérebro. Há controvérsias sobre se a desintoxicação rápida é eficaz na redução do tempo real que uma pessoa passa no tratamento. Alguns também argumentam que esse método é perigoso e pode ser fatal.