Existem muitos tipos diferentes de modificação de comportamento para crianças. Na verdade, muitos estilos parentais podem ser vistos como tipos de modificação de comportamento, embora possam não ser tão rígidos ou estruturados quanto os programas planejados de modificação de comportamento. Normalmente, as principais distinções entre sistemas de modificação de comportamento são o tipo de reforço fornecido. Uma maneira simples de pensar sobre essas diferenças é se recompensas ou punições são oferecidas ou se ambas são oferecidas. Embora a combinação de ambos os tipos de reforço seja geralmente uma boa ideia, alguns pais são incapazes de punir sem serem excessivos.
Existem muito poucas diferenças entre os tipos de modificação de comportamento das crianças, exceto em termos de quais recompensas e punições são usadas e quando são implementadas. Não é aconselhável usar a comida como recompensa ou punição em hipótese alguma, pois isso pode resultar em sérios danos psicológicos. Muitas crianças respondem a reclamações verbais ou elogios, mas outras podem precisar de um símbolo de realização mais tangível. Nesses casos, uma recompensa pode assumir a forma de conseguir fazer uma atividade favorita, enquanto uma punição pode assumir a forma de ser negado uma atividade agradável.
A modificação de comportamento para crianças é normalmente muito direta. A criança deve receber limites e expectativas explícitos e previsíveis, e deve ser mantida por essas expectativas. Quando a criança não cumpre as regras ou não conclui as tarefas esperadas, uma punição de algum tipo deve ser oferecida. Alternativamente, quando a criança vai além do que é esperado, recompensas devem ser oferecidas. Punições e recompensas não precisam ser mais substantivas do que reclamações e elogios, mas alguns pais acham que o suborno funciona melhor.
A chave para a modificação do comportamento das crianças é a consistência. Como tal, muitos tipos diferentes de programas estão, na verdade, oferecendo aos pais estratégias diferentes para atingir o mesmo objetivo. Manter a consistência ao longo do tempo pode ser extremamente difícil, pois as crianças nem sempre respondem bem às mudanças imediatamente. Diferentes programas oferecem diferentes maneiras de lidar com as dificuldades de fazer mudanças positivas.
Uma das melhores partes de usar a modificação de comportamento para crianças é que a criança normalmente pode participar da compreensão de quais comportamentos causam quais resultados. Pode-se fazer com que uma criança compreenda explicitamente por que está sendo punida. A modificação do comportamento para crianças é, portanto, bastante diferente da modificação do comportamento em um laboratório ou ambiente de treinamento, onde o condicionamento do animal ou da pessoa muitas vezes deve ser feito sem a compreensão do sujeito. As crianças podem desenvolver o desejo de participar da aprendizagem de um bom comportamento, o que pode resolver completamente qualquer necessidade de punição.