A vida assistida e os cuidados domiciliares fornecem assistência a pessoas que podem não ser capazes de viver de forma independente devido ao envelhecimento, doença ou deficiência. Um oferece atendimento em ambiente institucional, enquanto o outro oferece tratamento em casa. Os custos de assistência domiciliar e assistência domiciliar podem variar, dependendo dos tipos de serviços de que o cliente precisa, da região e do tempo de tratamento. Cada tipo pode ser coberto por programas governamentais, seguros privados ou pagamentos diretos de pacientes e suas famílias.
Na vida assistida, as pessoas recebem cuidados em um ambiente comunitário. Eles podem viver em casas independentes, apartamentos ou quartos em instalações de cuidados, dependendo do nível de cuidados necessários. O foco na vida assistida é facilitar uma vida independente, ao mesmo tempo que oferece assistência discreta nas tarefas diárias, como tomar banho, vestir-se, cozinhar e fazer recados. Algumas instalações oferecem cuidados de transição, permitindo que as pessoas permaneçam onde estão conforme suas necessidades de cuidados aumentam. Isso pode melhorar a qualidade de vida, mantendo os pacientes em ambientes familiares e entre amigos, pois precisam de mais cuidados de enfermagem.
Com o atendimento domiciliar, os pacientes recebem atendimento em casa, com prestadores de cuidados que residem no local ou fazem visitas periódicas, dependendo das necessidades do paciente. Isso permite que uma pessoa fique em sua casa e na comunidade e pode permitir que ela seja mais ativa na vizinhança. Pode haver mais desafios com o atendimento domiciliar, como a necessidade de modificar os espaços de convivência para torná-los acessíveis. Em áreas remotas, também pode haver preocupações sobre a necessidade de acesso a hospitais e clínicas para tratamento de emergência e de rotina. Essa pode ser uma diferença distinta entre vida assistida e assistência domiciliar, já que as instalações hospitalares geralmente estão muito próximas às comunidades de vida assistida.
A escolha entre vida assistida e assistência domiciliar requer a avaliação das necessidades do paciente, da família e dos amigos. Freqüentemente, há um desejo de permanecer na comunidade por parte do paciente, pois ele ou ela pode querer se comunicar com amigos e vizinhos. Trabalhar com um trabalhador de assistência domiciliar pode ser menos caro do que mudar para uma unidade de vida assistida e também pode fornecer mais flexibilidade, pois o paciente define o cronograma e determina o nível de serviços prestados. As residências assistidas tendem a ter mais regras e uma programação mais rígida; pessoas que desejam ter animais de estimação, por exemplo, podem não conseguir fazê-lo em uma vida assistida.
Os pacientes que consideram uma vida assistida e cuidados domiciliares podem querer visitar algumas instalações de vida assistida para ver que tipos de serviços eles oferecem e ter uma ideia da variedade de acomodações disponíveis. Alguns são altamente integrados com a comunidade circundante e fornecem suporte para diferentes níveis de vida, permitindo que amigos idosos restabeleçam comunidades juntos, mantendo a independência. Outros podem ser mais limitados em escopo e podem parecer isolados.