A interleucina recombinante é uma proteína cultivada em humanos, consistindo de sacarídeos, nucleotídeos e aminoácidos. Geralmente é comercializado desidratado para ser reconstituído com água, pode ser diluído com tampões e, neste estado seco, costuma ser estável por dois anos quando armazenado corretamente. A interleucina-2 recombinante (rIL-2) é a variedade mais conhecida e é produzida pelas células do timo (células T) com cluster de diferenciação 4 (CD4) e tem múltiplas funções no tratamento de diferentes formas de inflamação. É usado principalmente para induzir e encerrar respostas imunológicas para inflamação e é prescrito em uma ampla variedade de tratamentos terapêuticos.
Em estudos médicos, a rIL-2 foi usada para tratar pacientes com hepatite B crônica (HB), e os resultados foram encorajadores. De 11 pacientes que durante sete a 28 dias receberam dosagem intravenosa diária, um perdeu os antígenos HB “s” e os antígenos “e” que os pacientes com hepatite geralmente carregam no sangue pelo resto da vida e, na verdade, ganhou alguns anticorpos anti-HB. Alguns perderam o antígeno HB “s” e outros perderam o antígeno “e” e apenas um paciente não apresentou alteração. O número de células CD4 positivas aumentou, assim como as células T natural killer. A partir desses resultados iniciais, os cientistas concluíram que a rIL-2 atua como um agente imunomodulador contra a HB crônica.
Por oito anos, começando em 1989, o Grupo de Trabalho de Citocinas do Albert Einstein Cancer Center do Montefiore Medical Center no Bronx, Nova York, realizou três estudos de fase II. Eles procuraram determinar se o uso de agentes terapêuticos de interleucina 2 recombinante em pacientes com câncer com metástases renais faria com que seus cânceres respondessem, se eles poderiam ter uma resposta de longo prazo, e comparar os problemas de toxicidade que poderiam surgir. Usando rIL-2 sozinho e rIL-2 combinado com diferentes dosagens de rIL-2 com interferon-alfa recombinante (rIFN-alfa) e outros agentes em combinação e administrados por via intravenosa e por injeção subcutânea. As taxas de resposta geral foram semelhantes para combinações ou rIL-2 sozinho; no entanto, o rIL-2, administrado sozinho e em altas doses, apresentou a resposta mais longa.
A interleucina 2 humana recombinante também tem sido usada para tratar o câncer colorretal para produzir respostas de histamina que permitem que quimioterapias administradas exibam respostas aprimoradas e as tornem mais potentes contra sarcomas. Com esses sucessos, médicos e cientistas usaram essas interleucinas para tratar outros tipos de câncer e doenças do sistema imunológico. O uso de interleucina 2 recombinante com pacientes HIV que observaram pouco alívio de outras terapias antirretrovirais produziu aumentos nas células T CD4 e na produção de citocinas, o que aumentou o agrupamento de linfócitos T de diferenciação 8 (CD8). Resultados de alívio em longo prazo foram alcançados e as mudanças positivas na homeostase permitiram que esses pacientes levassem uma vida mais livre de sintomas.