O tratamento da placenta é um tipo de medicina alternativa usado em vários países asiáticos. O tratamento consiste na injeção de material placentário, colhido de um ser humano ou de um animal, na corrente sanguínea de um paciente humano. Muitas pessoas afirmam que as injeções oferecem vários benefícios à saúde, incluindo aumento de energia, alívio dos sintomas da menopausa e reparo do tecido hepático danificado. Embora haja poucas evidências médicas para confirmar os benefícios para a saúde do tratamento da placenta em pacientes humanos e algumas evidências de que pode haver riscos para a saúde associados ao seu uso, muitas pessoas continuam a recebê-lo.
Antes de o tratamento da placenta ser administrado a um paciente, o material placentário é processado para torná-lo mais seguro para uso humano. A placenta, que pode ser extraída de um animal ou de um ser humano que acabou de dar à luz, é quimicamente alterada, purificada e esterilizada para tornar algumas das proteínas inativas e eliminar várias doenças transmitidas pelo sangue. A placenta também é testada, se vier de um doador humano, para garantir que nenhuma doença humana séria esteja presente, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou a hepatite.
Apesar das medidas tomadas para garantir que o tratamento da placenta seja seguro, muitos médicos, em 2011, estão céticos quanto ao seu uso em humanos. No Japão, as pessoas que se submeteram a tratamento de placenta não podem doar sangue. Em muitos outros países, o tratamento não é aprovado como seguro ou mesmo proibido pelo governo.
Os hormônios, células imunológicas e outros materiais presentes na placenta nutrem o feto em crescimento. Aqueles que recebem tratamento para a placenta acreditam que essas enzimas e moléculas podem trazer benefícios para a saúde de humanos que recebem injeções de placenta. Estudos conduzidos em ratos de laboratório demonstraram que as injeções de placenta podem ajudar a reparar o tecido hepático danificado e, embora os testes não tenham sido conduzidos em pacientes humanos, o tratamento é frequentemente prescrito para esse propósito. Os estudos iniciais também sugerem que as injeções de placenta podem aumentar a energia e diminuir os sintomas da menopausa em humanos.
Apesar de muitas pessoas acreditarem que o tratamento da placenta é uma panaceia para uma variedade de problemas, há poucas evidências médicas para apoiar sua utilidade. Relatórios anedóticos, testes preliminares em seres humanos e testes em animais indicam que o tratamento pode ter alguns efeitos limitados em seres humanos. Mais testes são necessários para avaliar a segurança do tratamento e sua eficácia.