A neurocirurgia funcional é uma especialidade cirúrgica focada no tratamento de pacientes que apresentam anormalidades no funcionamento de seu sistema nervoso central sem perturbação das estruturas físicas do cérebro e da medula espinhal. Esses pacientes têm anatomia que parece normal, mas têm problemas de movimento, percepção e outras tarefas que envolvem o sistema nervoso central. Pessoas que trabalham nesta área completam residências em neurocirurgia e podem buscar bolsas para treinamento adicional.
Vários tipos de condições são tratados com neurocirurgia funcional. Uma é a epilepsia, em que a atividade convulsiva no cérebro causa sintomas físicos e neurológicos, como espasmos e perda de memória. Às vezes, é possível isolar e fazer a ablação da área do cérebro onde as crises se originam, evitando a recorrência das crises. Procedimentos como cortar o corpo caloso, a conexão entre as duas metades do cérebro, também são uma opção para tratar pacientes com epilepsia que não respondem a opções de tratamento mais conservadoras.
Distúrbios do movimento como a doença de Parkinson também são tratáveis com neurocirurgia funcional. Às vezes, a cirurgia para interromper a seção danificada do cérebro corrige os tremores distintos associados à doença e ajuda o paciente a ter uma vida mais normal. A dor crônica pode ser tratada com o auxílio da neurocirurgia funcional para interromper os sinais de dor desordenados enviados por neurônios confusos, e essa especialidade cirúrgica também pode estar envolvida no tratamento de certos tipos de transtornos psiquiátricos.
Na neurocirurgia funcional, o médico conta com um conhecimento muito preciso da anatomia geral do cérebro, auxiliado por varreduras de imagens detalhadas do cérebro do paciente. Esta informação permite ao médico direcionar a área do cérebro desejada com o mínimo de dano ao tecido vizinho. O cérebro é um ambiente lotado, e cometer um erro pode resultar em problemas neurológicos permanentes para o paciente, que vão desde a dificuldade com o controle motor fino até a fala arrastada.
Existem várias abordagens para a neurocirurgia funcional, incluindo radiocirurgia, em que o crânio do paciente nunca é realmente aberto. Em vez disso, a radiação é irradiada para o cérebro para atingir o local escolhido para a ablação. A radiação danifica as células daquela região do cérebro, resolvendo o problema associado à função celular anormal. Os cirurgiões também usam técnicas como a orientação a laser, em que uma varredura tridimensional do cérebro é construída e usada para desenvolver um conjunto de coordenadas que podem ser programadas em ferramentas cirúrgicas para que o cirurgião alcance o ponto certo. As áreas lesadas do cérebro nem sempre são aparentes no exame físico, e usar os resultados de estudos de imagem funcional para localizar uma área de interesse pode resultar em melhores resultados cirúrgicos.