A diálise hepática, que é usada em pacientes com problemas hepáticos agudos, é uma ponte para o transplante ou um filtro para uma overdose de medicamentos. Em casos de insuficiência hepática, a diálise é apenas uma medida provisória, e o paciente precisará de um transplante em um curto período de tempo. Isso contrasta com a diálise renal, que pode ser repetida ao longo de semanas, meses e às vezes anos, enquanto o paciente espera que um rim fique disponível. Um médico pode recomendar a diálise hepática se os benefícios superarem os riscos em um paciente com insuficiência hepática aguda ou crônica.
Durante o procedimento de diálise do fígado, o sangue do paciente passa por uma série de filtros externos. Esses filtros removem as toxinas que o fígado sobrecarregado e com problemas não consegue, retornando assim a química do sangue do paciente a níveis mais normais. Classicamente, a máquina de diálise consiste em uma câmara cheia de carvão através da qual o sangue pode passar para filtração. O paciente precisará permanecer parado durante o procedimento e pode sentir algum desconforto.
Pacientes com insuficiência hepática por causa de doença hepática podem morrer à medida que seus fígados sobrecarregados filtram cada vez menos toxinas do sangue. A diálise hepática pode ajudar em seus casos, assumindo temporariamente a limpeza do sangue do paciente. O paciente também pode receber uma mistura de nutrientes para evitar a perda de nutrientes na camada de carvão do filtro. Este tratamento normalmente é administrado quando o paciente não responde ao tratamento hospitalizado por pelo menos 24 horas e está em uma lista de transplante à espera de um novo fígado.
Outro uso da diálise hepática é no tratamento de overdoses de drogas. Se o medicamento for dialisável, como é o caso de medicamentos como o paracetamol, o paciente pode se beneficiar da diálise hepática. A terapia pode remover o medicamento da corrente sanguínea do paciente e aliviar a carga do fígado. Isso dá ao paciente a chance de se recuperar da overdose. O fígado é um órgão surpreendentemente robusto e adaptável e pode se recuperar após um período de cicatrização.
Quando um médico recomenda diálise hepática para um paciente, pode ser útil que o paciente pergunte por que o procedimento está sendo recomendado e quais são os benefícios. O paciente pode querer saber por quanto tempo ele pode usar a diálise para assumir o controle de um fígado com defeito ou danificado e quais são os riscos potenciais para ele. Um paciente que aguarda o transplante, por exemplo, ainda pode morrer antes que o fígado fique disponível, porque a diálise pode ajudar o fígado, mas não assumirá completamente todas as funções do fígado.