O enfisema é uma doença pulmonar frequentemente causada pelo fumo de produtos de tabaco. Conforme o enfisema progride, é mais difícil para um paciente com enfisema respirar. A primeira ordem do tratamento do enfisema é parar de fumar. Outras formas de tratamento do enfisema são projetadas para tratar os sintomas da doença e ajudar a tratar infecções como a pneumonia bacteriana ou prevenir infecções virais que podem afetar os pulmões, como a gripe.
Fumar não é a única causa do enfisema. Pessoas expostas ao fumo passivo também podem desenvolver a doença. Além disso, a idade, a exposição à poluição do ar, a exposição a poeiras no local de trabalho e a vapores de produtos químicos podem aumentar as chances de desenvolver enfisema. Os fumantes com teste positivo para o vírus da imunodeficiência humana (HIV) têm maior probabilidade de desenvolver enfisema do que as pessoas que são HIV positivas e não fumam.
Os sintomas do enfisema podem piorar progressivamente quanto mais tempo a pessoa fica exposta ao problema que está causando a doença. Em outras palavras, uma pessoa que continua a fumar depois de mostrar sinais de desenvolvimento de enfisema terá mais dificuldade para respirar quanto mais tempo fumar. Os primeiros sinais de enfisema incluem tosse, falta de ar durante atividades “normais” e cansaço. Pessoas que suspeitam que podem estar desenvolvendo enfisema devem consultar seus médicos para um diagnóstico precoce.
De acordo com a American Lung Association, o tabagismo é responsável por cerca de 80 a 90 por cento de todas as mortes por enfisema. Como parte do tratamento de enfisema de um fumante, o médico ajudará a elaborar um plano para parar de fumar, bem como um plano para evitar que um paciente com enfisema tenha uma recaída e comece a fumar novamente. O médico pode prescrever medicamentos como goma de mascar ou adesivos de nicotina para ajudar o paciente a evitar o fumo. Ou um médico pode prescrever medicamentos como a bupropiona, que ajudam a reduzir os sintomas de abstinência da nicotina. Além disso, o médico pode sugerir grupos de apoio para pessoas que estão tentando parar de fumar.
Formas adicionais de tratamento de enfisema são projetadas para ajudar um paciente com enfisema a se sentir melhor enquanto retarda a progressão da doença tanto quanto possível. Esses tratamentos podem incluir o uso de oxigênio suplementar ou esteróides inalatórios. O médico também pode sugerir exercícios respiratórios várias vezes ao dia. Em alguns casos, o médico pode recomendar cirurgia para remover partes do pulmão ou substituir o pulmão completamente.