O extrato de salgueiro branco, um remédio homeopático comum, é usado para tratar doenças reumáticas, artrite, febres e menopausa. A casca do salgueiro branco é uma fonte de ácido salicílico, o precursor da aspirina. O ácido salicílico tem muitos dos mesmos efeitos da aspirina, como suas ações analgésicas e antiinflamatórias. Como a aspirina, ela pode inibir a produção de prostaglandina, aliviar a dor e reduzir a febre, mas, ao contrário da aspirina, ela não afina o sangue nem irrita o revestimento do estômago.
O extrato de salgueiro branco vem da árvore de salgueiro branco. Também é conhecido por seu nome latino, Salix alba. Ele cresce até 80 pés (24.4 m) de altura, tem uma infinidade de folhas verdes cônicas e casca cinza escura com fissuras profundas. É nativo na maior parte da Europa, mas pode ser encontrado crescendo na Ásia e no Norte da África também. Ela cresce melhor em áreas úmidas, como ao longo do leito de rios.
No passado, o extrato de salgueiro branco era usado principalmente como adstringente. Também era freqüentemente usado para tratar hemorragias internas. Freqüentemente, a casca da árvore era queimada até virar cinzas, misturada com vinagre e então transformada em uma tintura para remover verrugas ou calosidades da pele.
Muitos médicos homeopatas recomendam o extrato de salgueiro branco para tratar a dor associada à artrite e reumatismo. Eles afirmam que é especialmente útil para dores que afetam as costas, joelhos e quadris. Quando é usado em combinação com outras ervas, acredita-se que também reduz o inchaço e a inflamação nas articulações. Pessoas que usam práticas médicas tradicionais geralmente usam aspirina para tratar essas mesmas condições porque tem ação mais rápida e mais forte, mas o extrato de salgueiro branco não tem muitos dos efeitos colaterais que a aspirina tem.
Além de ser usado como remédio para as articulações, o extrato de salgueiro branco costuma ser usado para reduzir febres e aliviar dores de cabeça. Também pode controlar alguns dos efeitos colaterais associados à menopausa. Por exemplo, muitas pessoas acreditam que ele funciona para reduzir a transpiração, suores noturnos e ondas de calor em mulheres na menopausa.
Embora o extrato de salgueiro branco geralmente esteja na forma líquida, existem várias outras maneiras de prepará-lo. Por exemplo, pode ser encontrado na forma de pílula. Os comprimidos geralmente contêm outras ervas e são recomendados para o tratamento dos sintomas da artrite. Também pode ser transformado em uma tintura e usado sozinho ou em combinação com outros remédios fitoterápicos, como erva de São João e crampbark.
Como acontece com qualquer remédio homeopático, é importante consultar um especialista na área ou um médico antes de tomar qualquer extrato ou suplemento. Como o extrato de salgueiro branco contém muitas das mesmas propriedades da aspirina, as pessoas alérgicas à aspirina devem evitar o seu uso. Além disso, muitos médicos alertam as pessoas que têm asma, gota, diabetes, úlceras e hemofilia contra o uso. Os efeitos colaterais são geralmente leves, mas se usados em combinação com aspirina, podem ocorrer erupções cutâneas, náuseas e problemas renais. Além disso, não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando.