Biblioterapia é uma abordagem terapêutica que utiliza livros como ferramenta terapêutica. Há muito as pessoas acreditam que a leitura pode ter benefícios emocionais e, no século 20, vários pesquisadores conduziram estudos sobre a leitura e o papel da leitura na terapia e descobriram que os livros realmente podiam ser usados como parte de um programa de terapia. Existem várias abordagens para a biblioterapia, e há algum debate sobre onde ela pode ser aplicada de forma adequada.
Ler um livro não substitui uma reunião com um conselheiro, psiquiatra ou outro profissional de saúde mental. No entanto, a biblioterapia pode ser incorporada a um programa de tratamento e pode até mesmo se tornar parte integrante do tratamento. Os livros são cuidadosamente selecionados para os pacientes, com o clínico procurando um livro que seja relevante para a situação em que o paciente se encontra. O paciente lê o livro e o discute nas sessões.
Os pacientes às vezes se beneficiam de ver pessoas em situações semelhantes. A biblioterapia também fornece um modo de expressão, pois os pacientes podem falar sobre como responderam ao livro e como o livro os fez sentir. Os livros podem ajudar os pacientes a identificar e nomear os problemas que estão enfrentando e podem facilitar conversas que, de outra forma, seriam difíceis de manter. Essa forma de terapia também pode ser combinada com a terapia da escrita, na qual os pacientes fazem um diário ou se envolvem em outras atividades de escrita como parte de seu tratamento.
O envolvimento com a palavra escrita pode ajudar os pacientes em vários níveis. Algumas pessoas simplesmente gostam da fuga temporária que um livro oferece e muitas se beneficiam da leitura de textos que também fornecem suporte emocional. A leitura também oferece benefícios cognitivos que podem ser úteis para alguns pacientes. Quando um livro é bem escolhido, alguém pode se sentir mais relaxado e feliz depois de concluí-lo. Quando livros são usados na terapia, é importante que o terapeuta esteja familiarizado com o texto e o escolha com um paciente específico em mente; distribuir cópias do mesmo livro a todos os pacientes, por exemplo, não é biblioterapia.
Além da biblioterapia clínica discutida acima, algumas pessoas também praticam a biblioterapia de desenvolvimento. Pais, professores e outras pessoas que trabalham com crianças podem usar livros para promover um desenvolvimento saudável. Os livros podem ser selecionados com base em aplicações significativas para uma criança, como mostrar a uma criança que outras pessoas também lutaram com tarefas como matemática na infância. Alguns psicoterapeutas acreditam que somente eles são qualificados para selecionar livros para fins terapêuticos e levantaram preocupações de que crianças que precisam de aconselhamento profissional podem não recebê-lo se pais e professores erroneamente acreditarem que ler um livro é suficiente para resolver um problema. Outros argumentam que, quando um livro é bem escolhido, pode ser altamente benéfico mesmo sem a atenção de um profissional.