Echinacea é uma erva muito popular para uso no tratamento de resfriados e gripes. Também conhecido como Coneflower americano, foi usado durante séculos pelos nativos americanos antes da chegada dos exploradores europeus. Em 1800, seu uso decolou nos Estados Unidos e a erva se tornou popular também na Europa. A equinácea é usada em muitos países ocidentais porque acredita-se que promove a saúde do sistema imunológico e minimiza alguns dos sintomas da doença.
Uma planta perene, Echinacea atinge 1 pé (30 centímetros) a 2 pés (60 centímetros) de altura quando está madura. A planta é ligeiramente pontiaguda e tem flores grandes de rosa a roxo, dependendo da variedade. O centro da flor forma um cone ou cabeça de semente que também é pontiaguda e de cor marrom-escura a vermelha. Três espécies são usadas para fins medicinais: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida e Echinacea purpurea.
Toda a planta é usada medicinalmente. Pode ser seco para uso ou prensado quando fresco para extrair o suco. A equinácea é encontrada em chás, pomadas, pílulas, sucos, como um extrato e combinada com outras ervas e frutas. A maior parte do que está disponível comercialmente é uma mistura das três espécies principais. Os consumidores devem estar cientes de que, como as ervas holísticas têm menos regulamentação do que os medicamentos convencionais, as embalagens rotuladas como contendo Echinacea podem na verdade não conter a planta.
Echinacea é considerada uma erva segura quando usada corretamente. Estudos indicam que é seguro para uso por mulheres grávidas e crianças. Para os adultos, vários medicamentos estão disponíveis para serem tomados várias vezes ao dia. Para crianças, os extratos que contenham álcool devem ser evitados. Alguns indivíduos podem ter reações alérgicas à equinácea, incluindo erupção cutânea e anafilaxia em casos extremos. Pessoas com asma ou alergia a ervas daninhas podem querer evitar o consumo desta planta.
Os defensores da Echinacea acreditam que as doses da erva podem prevenir resfriados ou encurtar o tempo de recuperação de um resfriado, especialmente quando tomado em combinação com outras ervas. Se os sintomas do resfriado persistirem, deve-se procurar atendimento médico profissional, especialmente se o resfriado for acompanhado de febre alta, tosse forte ou uma sensação crescente de exaustão. A equinácea não deve ser usada por pessoas com doenças autoimunes ou doenças degenerativas dos nervos.