O termo abuso de substâncias geralmente se refere ao uso excessivo de drogas ou álcool, embora às vezes também possa incluir outras substâncias. Freqüentemente, o abuso de substâncias é visto como uma condição ou doença que requer tratamento, e a terapia para abuso de substâncias é apenas um tipo de tratamento que pode ser eficaz. Uma pessoa que está sendo tratada por abuso de substâncias pode se envolver em terapia em grupo ou individual. Os abusadores de substâncias podem aprender como identificar o comportamento destrutivo e como evitá-lo; praticar comportamento positivo em sessões de dramatização; e aprenda a utilizar sistemas de suporte.
Freqüentemente, a terapia do abuso de substâncias visa ajudar os usuários abusivos a superar a negação. Em muitos casos, as pessoas que usam drogas negam que haja qualquer problema com seu comportamento e afirmam que podem parar de usar a substância a qualquer momento. Infelizmente, porém, eles geralmente são incapazes de acabar com o abuso de substâncias por conta própria. Na verdade, eles podem nem tentar, pois não acreditam que têm um problema. A terapia de abuso de substâncias pode ajudar uma pessoa a reconhecer seu problema e começar a tomar medidas em direção à mudança.
Às vezes, a terapia de abuso de substâncias envolve aprender sobre comportamentos destrutivos e suas consequências. Esse tipo de terapia pode ajudar o agressor a reconhecer e assumir seu comportamento inaceitável. Também pode ajudar o agressor a ver como seu comportamento pode ser prejudicial não apenas para ele, mas também para os outros. A terapia de abuso de substâncias pode ter como objetivo ajudar os abusadores a acabar com os padrões de comportamento destrutivos e substituí-los por padrões positivos.
A representação de papéis pode fazer parte da terapia de abuso de substâncias em alguns casos. Por exemplo, o agressor pode praticar exercícios em que alguém tenta convencê-lo a usar drogas, álcool ou outras substâncias. Nesse caso, o agressor pode praticar a recusa em um esforço para desenvolver suas habilidades de recusa.
O apoio geralmente também é uma parte importante da terapia de abuso de substâncias. Combater os problemas de abuso de substâncias pode ser desafiador e requer um compromisso duradouro. A terapia de abuso de substâncias pode fornecer o apoio de que uma pessoa precisa para continuar a tentar.
Em muitos casos, uma pessoa que está lutando para acabar com seu abuso de substâncias pode se envolver em uma terapia individual. Isso significa que suas sessões envolverão um encontro apenas com seu terapeuta, embora a opinião de outra parte possa ser solicitada ocasionalmente. Um indivíduo também pode se envolver em terapia de grupo, que pode acontecer com membros da família ou outros entes queridos presentes. Pode até envolver o compartilhamento de sessões de terapia com outros usuários de drogas. Às vezes, uma pessoa pode se envolver em sessões individuais e em grupo.