O ruibarbo medicinal, ou Rheum officinale, é usado há milhares de anos na medicina chinesa. Principalmente cultivada e cultivada na China e no Tibete, a raiz desta erva é usada para fins medicinais. Não confundir com o ruibarbo de jardim de mesmo nome, o ruibarbo medicinal apresenta folhas grandes com caules acastanhados. Pode facilmente atingir alturas de cerca de dez pés de altura (cerca de 3 metros). O ruibarbo de jardim, embora semelhante, tem hastes roxas-avermelhadas e atinge apenas cerca de três pés de altura (9 metros).
O ruibarbo de jardim também é muito menos potente do que o da variedade medicinal. O gênero Rheum normalmente significa “fluxo” e está associado às propriedades purgativas da planta. Isso se deve aos produtos químicos antraquinonas encontrados na planta. Na verdade, Rheum officinale é comumente usado como um laxante suave para limpar o corpo.
Remédios à base de ervas de ruibarbo medicinal ajudam a tonificar o trato gastrointestinal. Em pouco tempo, pode estimular os intestinos. Embora ajude a aliviar a constipação, a erva também pode ajudar com a diarreia em pequenas doses. A planta é conhecida por ajudar a melhorar as condições urinárias também. Os chineses há muito também usam o Rheum officinale como remédio para úlceras.
Em alguns lugares, a erva é usada para ajudar a tratar dores de dente e úlceras na boca. Descobriu-se que outras propriedades desta erva também possuem benefícios médicos. Por exemplo, a planta contém taninos, que têm propriedades adstringentes. Essas qualidades adstringentes têm sido usadas rotineiramente para curar doenças da pele, incluindo a hera venenosa. Na verdade, Rheum officinale é muitas vezes prescrito como um cataplasma para o tratamento de feridas, queimaduras e outras feridas.
A pesquisa continua a ser realizada a fim de estudar a eficácia do ruibarbo medicinal como um tratamento para o câncer. Outros estudos descobriram que esta erva é eficaz na redução dos níveis de colesterol e triglicerídeos em pessoas que sofrem de doenças renais. Tratamentos parasitários também foram conduzidos usando Rheum officinale. Foi demonstrado que ajuda a tratar os oxiúros internos e os vermes rosados.
Embora o ruibarbo medicinal tenha suas vantagens, como acontece com qualquer remédio à base de ervas, também há desvantagens. Esses remédios costumam causar descoloração da urina. Além disso, o uso contínuo de Rheum officinale pode esgotar o corpo de eletrólitos importantes, levando à fraqueza muscular.
Overdoses também podem causar vômitos, espasmos intestinais e diarreia com sangue. Em casos mais graves, pode causar inflamação dos rins ou nefrite. Este remédio à base de plantas não deve ser tomado por mulheres grávidas ou amamentando, bem como por indivíduos com inflamação renal.