A profilaxia pós-exposição (PEP) para o vírus da imunodeficiência humana (HIV), também chamada de HIV-PEP, é um tratamento oferecido a pessoas expostas ou possivelmente expostas ao HIV com o objetivo de prevenir a infecção. Envolve medicamentos prescritos, geralmente tomados em um regime de quatro semanas, e o paciente precisa ser supervisionado durante o tratamento e submetido a testes para verificar se há sinais de anticorpos HIV após o tratamento e após um intervalo definido. Pessoas que precisam de profilaxia pós-exposição para HIV incluem indivíduos expostos a sangue infectado por meio de picadas de agulha, mordidas e certos tipos de atividade sexual.
Uma situação comum em que a profilaxia pós-exposição para o HIV pode ser recomendada é um incidente em um estabelecimento de saúde onde alguém foi exposto a sangue sabidamente contendo HIV ou de uma pessoa com um estado de infecção desconhecido. Isso pode ser causado por uma picada de agulha, acidente durante uma cirurgia ou como resultado do contato do sangue com as membranas mucosas dos olhos, boca ou nariz. Socorristas, como policiais ou bombeiros, também podem ser expostos ao sangue HIV positivo dessa forma.
Vítimas de estupro podem receber profilaxia para HIV, bem como outras infecções sexualmente transmissíveis, e as pessoas podem solicitar tratamento se tiverem atividade sexual desprotegida com alguém que tem HIV ou em uma situação em que a transmissão possa ser um risco. A profilaxia pós-exposição ao HIV inclui uma mistura de medicamentos, com o coquetel preciso dependendo da situação e do protocolo seguido em um determinado estabelecimento médico. Os pacientes devem seguir exatamente o regime, sendo a adesão extremamente importante. No caso de profissionais de saúde, as pessoas podem ter que se reportar a um supervisor ou oficial de segurança para obter cada dose, garantindo que sejam tomadas na ordem e no prazo.
Durante a profilaxia pós-exposição para o HIV, as pessoas podem sentir náuseas, vômitos, febre e diarreia. Muitos dos medicamentos são muito agressivos e os efeitos colaterais podem ser bastante desagradáveis. Podem ser fornecidos medicamentos para ajudar as pessoas com esses efeitos colaterais, se eles forem graves. Os pacientes também podem ser aconselhados a se submeterem a aconselhamento se as circunstâncias da exposição forem traumáticas e a ajudar com o estresse associado à preocupação com a infecção pelo HIV.
Foi demonstrado que a profilaxia pós-exposição para o HIV reduz os riscos de soroconversão, um termo usado para descrever o desenvolvimento de anticorpos no sangue, mostrando que alguém está infectado com o vírus. Acredita-se que esse benefício supera os riscos associados ao uso dos medicamentos na maioria dos casos. No caso de exposição no trabalho, o empregador deve pagar pelos medicamentos e quaisquer outros tratamentos necessários.