O minoxidil é um medicamento com efeito vasodilatador, ou seja, abre os vasos sanguíneos. Originalmente desenvolvido para o tratamento da hipertensão, tornou-se popular como medicamento para tratar os estágios iniciais da queda de cabelo depois que os profissionais de saúde notaram o aumento do crescimento do cabelo como efeito colateral. Acredita-se que ele atue aumentando o suprimento de sangue aos folículos e promovendo o desenvolvimento do cabelo. Este medicamento geralmente pode ser obtido sem receita e tem várias marcas.
Ambas as formas oral e tópica de minoxidil estão disponíveis, sendo as formas tópicas particularmente populares. Os pacientes geralmente precisam tomar este medicamento por pelo menos quatro meses, e às vezes até um ano, antes de começarem a notar mudanças no crescimento do cabelo. Além disso, assim que as pessoas param de tomá-lo, a queda de cabelo tende a voltar. Ele funciona de forma mais eficaz em pacientes com menos de 40 anos que estão no início da queda de cabelo, pois interrompe a queda de cabelo em vez de crescer novamente a partir de folículos que pararam de produzir.
Os efeitos colaterais comuns do minoxidil incluem coceira e secura ao longo do couro cabeludo, juntamente com descamação e queimação. Se os pacientes overdose da medicação, como pode acontecer se eles não seguirem as instruções e aplicarem muito ou tomarem em combinação com outra medicação, eles podem começar a sentir efeitos colaterais mais sérios como resultado da vasodilatação por todo o corpo, não apenas em o couro cabeludo. As pessoas podem sentir tonturas, ganho de peso e dor no peito. Se esses sinais se desenvolverem, a medicação deve ser interrompida e um médico deve ser consultado.
Homens e mulheres com queda de cabelo podem tomar minoxidil, e nenhuma formulação especial é necessária para mulheres, embora alguns fabricantes comercializem um produto separado projetado para mulheres, geralmente com poucas diferenças da formulação masculina além do perfume e da embalagem. Não deve ser usado por mulheres grávidas ou amamentando, pois a segurança deste medicamento não foi totalmente avaliada nessas populações. Mulheres com problemas de queda de cabelo podem discutir suas preocupações sobre a interrupção do minoxidil durante a gravidez e a amamentação para ver se há alternativas disponíveis.
É importante compreender que este medicamento é mais eficaz nas fases iniciais da queda de cabelo. Pessoas com calvície não serão capazes de recuperar o crescimento do cabelo nas áreas calvas do couro cabeludo, pois os folículos fecharam e não podem produzir mais cabelo. Indivíduos com cabelo ralo podem interromper o ralo antes que progrida para a calvície tomando minoxidil para abrir os folículos doentes e incentivá-los a continuar produzindo.