O tratamento do autismo pode exigir uma série de abordagens, incluindo risperidona e outras intervenções medicamentosas. Usar a risperidona para o autismo geralmente produz resultados positivos de acordo com estudos científicos. Pode aliviar problemas comportamentais, como hiperatividade e agressão. Os efeitos colaterais da risperidona podem ser adversos em alguns casos. O potencial de longo prazo dos tratamentos também é questionável.
O autismo é um transtorno do espectro que pode ter uma ampla gama de manifestações e graus de gravidade. A maioria dos tratamentos farmacêuticos abordará os indicadores gerais de autismo, como atrasos na socialização e no desenvolvimento da linguagem, transtornos obsessivos e compulsivos e problemas comportamentais. A prescrição de drogas como a risperidona para o autismo geralmente ocorre depois que outras abordagens de tratamento, como terapia comportamental ou ocupacional, produziram resultados ruins.
Como a droga é principalmente um antipsicótico que atua nos receptores de dopamina para moderar emoções negativas, ela trata principalmente de problemas comportamentais. Algumas das principais áreas que a risperidona trata são autolesões, acessos de raiva agressivos e hiperatividade. Os tratamentos comportamentais bem-sucedidos garantiram à droga sua certificação pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos, entre outras organizações farmacêuticas. A influência que a droga tem sobre outros comportamentos relacionados ao autismo, como habilidades de comunicação prejudicadas ou rituais obsessivos, é menos conhecida. Medicamentos para tratamento comportamental como a risperidona atraíram um interesse particular da comunidade científica porque – ao contrário do haloperidol, uma droga comum para o autismo – poderiam ser administrados com mais facilidade às crianças.
Algumas pesquisas científicas parecem apoiar o papel positivo da risperidona no tratamento do autismo. Muitos estudos encontraram uma correlação entre o uso da droga e a melhora comportamental em adultos. Análises científicas também demonstraram que crianças autistas que tomam risperidona apresentam melhorias nas medidas comportamentais em comparação com crianças que não tomam a droga.
No entanto, ainda restam dúvidas sobre o potencial de longo prazo da risperidona para o tratamento do autismo. A pesquisa sugere que os efeitos comportamentais positivos podem diminuir em alguns indivíduos após um período de tempo, tornando o impacto da droga de curto prazo. Estudos de longo prazo sobre o uso de risperidona para o autismo permanecem escassos.
Certos efeitos colaterais também merecem uma menção ao considerar a eficácia e os riscos da risperidona. Os efeitos específicos documentados da droga incluem o seguinte: sonolência, tontura, salivação, dor muscular e ganho de peso. Embora essas consequências sejam indesejáveis, a maioria dos medicamentos causa alguns efeitos colaterais e os graus de interferência variam de indivíduo para indivíduo. Um grupo de indivíduos que são desaconselhados a tomar risperidona são os pacientes com demência. Os efeitos colaterais nesses indivíduos são decididamente mais sérios, como um risco maior de acidente vascular cerebral.