Uma câmara de recompressão, também chamada de câmara de descompressão ou câmara hiperbárica, é uma máquina que aumenta a quantidade de pressão atmosférica exercida em um indivíduo dentro dela. Dependendo de seu tamanho e função, essas câmaras podem acomodar uma ou mais pessoas. Embora a máquina seja freqüentemente usada para ajudar a tratar mergulhadores com doenças descompressivas, comumente chamadas de “curvas”, ela também pode ser usada para tratar pessoas que sofreram acidentes ou com certos ferimentos. O aumento da pressão também pode fazer com que o corpo forme novos vasos sanguíneos nas áreas que não estão sendo adequadamente supridas. Os médicos também podem usar algumas câmaras de recompressão para tratar vítimas de envenenamento ou pessoas com certas infecções bacterianas.
Um dos usos mais conhecidos de uma câmara de recompressão é tratar mergulhadores com curvas. Quando uma pessoa mergulha muito fundo, o aumento da pressão da água pode fazer com que os tecidos do corpo armazenem o nitrogênio em excesso. É por isso que o mergulhador deve ter tempo para nadar até a superfície lentamente e permanecer 15 pés (cerca de 4.5 m) abaixo da superfície por pelo menos três minutos. Este procedimento permite que o excesso de nitrogênio seja expelido naturalmente do corpo pelos pulmões. Se o mergulhador não seguir essas orientações e emergir muito rapidamente, a pressão reduzida pode permitir que o nitrogênio forme bolhas na corrente sanguínea e nos tecidos, um fenômeno que pode causar dor, erupções cutâneas, paralisia e morte.
Se um mergulhador tiver doença descompressiva, ele pode ir para uma câmara de recompressão. Esta câmara aumenta a pressão exercida sobre o mergulhador para ajudar a reabsorção do nitrogênio nos tecidos. O mergulhador também pode ser obrigado a respirar 100% de oxigênio para ajudar a expelir o nitrogênio. Depois de um tempo, a pressão diminui gradualmente até voltar ao normal. Um único tratamento de três a seis horas é geralmente tudo o que um mergulhador precisa, mas em alguns casos, a recompressão pode exigir vários tratamentos.
Além de tratar doenças descompressivas, os médicos têm uma variedade de outros usos para a câmara de recompressão. Nos casos em que existe uma área do corpo não suprida adequadamente com sangue, uma câmara de recompressão pode facilitar a formação de novos vasos sanguíneos. O aumento da pressão também permite que o corpo absorva mais oxigênio do que na pressão atmosférica normal, um fenômeno útil para ajudar na cicatrização de feridas crônicas que não cicatrizam. Além disso, pode ajudar a aumentar as funções do sistema imunológico e pode ajudar a reduzir a quantidade de fluido em uma área lesada. Uma vez que uma alta concentração de oxigênio pode ajudar a remover todos os outros gases do sistema, um fenômeno que é acelerado sob pressão, a câmara também pode auxiliar na remoção corporal de certos gases tóxicos, como monóxido de carbono e cianeto.