O implante dentário de titânio é um pino em forma de parafuso parcialmente embutido na mandíbula para ancorar a fixação de um dente artificial. O titânio é um dos poucos materiais que se ligam fortemente à matriz circundante do tecido ósseo em regeneração. O procedimento de implantação requer cirurgia invasiva. Embora apresente uma taxa de sucesso de 95%, normalmente requer uma equipe experiente de médicos para evitar possíveis complicações graves desta opção relativamente cara de substituição de dentes perdidos.
Das palavras gregas que significam “dentro do osso”, descobriu-se que o tecido ósseo em cicatrização não só aceitava implantes de titânio, mas também se fundia com o metal. O fenômeno é denominado osseointegração. Em 1965, o primeiro implante dentário de titânio foi inserido com sucesso em uma mandíbula humana. Até então, o único meio de preencher as lacunas entre os dentes ausentes era uma dentadura estrutural chamada ponte, assim chamada porque o dente artificial era ancorado no lugar por seus dois dentes adjacentes. Esse procedimento exigia a destruição parcial dos dois dentes saudáveis.
Os implantes modernos de titânio são pequenos parafusos de extremidade dupla com uma extremidade cônica para serem inseridos no osso. Seu formato é muito parecido com a raiz real de um dente. Eles são projetados para dar ao cirurgião oral a opção de extrair um dente e inserir o implante dentário de titânio em um único procedimento. A maioria dos parafusos é de titânio puro, mas ligas de titânio mais baratas e comprovadas em laboratório estão cada vez mais em uso.
A decisão cuidadosa de uma equipe odontológica para um implante é baseada principalmente no estudo detalhado de uma varredura tridimensional de raios-X, ou imagens de vários ângulos, da localização do osso maxilar. Os critérios críticos incluem a saúde aparente do osso, especialmente a densidade. A forma, o tamanho, a largura e a profundidade do osso devem ser confirmados como suficientes para acomodar o implante. A identificação para extremo cuidado deve ser garantida para não danificar estruturas críticas, como nervos na mandíbula inferior e seios da face na mandíbula superior.
Em um procedimento típico, o dentista ajustará a abertura e a profundidade de uma cavidade dentária vazia com uma broca, tomando cuidado para não matar as células ósseas vivas com o calor excessivo da broca. O implante dentário de titânio é parafusado no lugar com uma chave de torque em miniatura calibrada para a força de fratura do osso humano. À medida que as gengivas suturadas se curam e o implante se integra ao osso, a saliência do parafuso de titânio é coberta por uma tampa chamada abutment.
Quando as radiografias de acompanhamento confirmaram o sucesso do enxerto do implante dentário de titânio, o abutment é removido. Ele é substituído por uma tampa maior, firmemente aparafusada para maior durabilidade. Um molde é formado para a fabricação de uma coroa de dente artificial a ser cimentada sobre esta tampa. A maioria das pessoas opta por um novo dente de cerâmica. Ouro mais macio e maleável às vezes é recomendado porque o novo dente estará em contato direto com a mandíbula sem os benefícios de amortecimento de um dente natural.