Os analgésicos tópicos são produtos analgésicos aplicados diretamente na pele. Alguns desses produtos contêm ingredientes naturais, como ervas e plantas, e outros contêm medicamentos para aliviar a dor. Pacientes com artrite e outras condições que causam dor nas articulações e nos músculos geralmente se beneficiam desses produtos, alguns dos quais podem ser vendidos sem prescrição médica.
Os analgésicos tópicos de venda livre mais comuns contêm mentol ou capsaicina como ingrediente ativo. O mentol em cremes, loções ou géis analgésicos atua estimulando os receptores opióides kappa no cérebro que ajudam no alívio da dor. Também traz uma sensação de resfriamento à região, ajudando a aliviar a inflamação que leva à dor. A capsaicina, que é derivada de pimenta, é outra substância natural frequentemente usada em analgésicos tópicos. Esses cremes removem temporariamente as substâncias químicas das células nervosas responsáveis por enviar mensagens de dor ao cérebro.
Outros cremes analgésicos contam com salicilatos, os componentes analgésicos da aspirina, para trazer alívio aos pacientes. Esses cremes também estão disponíveis sem receita e são particularmente úteis para pacientes que sofrem de dores musculares. Analgésicos naturais, como a capsaicina, geralmente funcionam melhor em pacientes que sofrem de dores nos nervos.
Produtos que contêm mentol ou capsaicina são geralmente seguros para quase qualquer pessoa usar, embora não devam ser aplicados em pele quebrada ou danificada de outra forma. Pessoas alérgicas ou altamente sensíveis a pimenta malagueta não devem usar produtos que contenham capsaicina, pois as reações alérgicas são possíveis, embora sejam raras. Nenhum analgésico tópico deve entrar em contato com os olhos, nariz ou boca, por isso é importante que o paciente lave as mãos após a aplicação dos produtos.
Cremes, géis e produtos para esfregar que contenham aspirina ou outras formas de salicilatos não devem ser usados por pacientes que tomam anticoagulantes. Os produtos salicilatos não devem ser usados em crianças. Os sintomas de toxicidade por salicilato incluem dificuldade para respirar, visão embaçada e zumbido ou zumbido nos ouvidos. Os pacientes que apresentam esses sintomas ao usar um analgésico tópico que contém aspirina devem parar de usar o produto e consultar o médico o mais rápido possível.
A maioria dos analgésicos tópicos não deve ser usada mais do que três ou quatro vezes ao dia, principalmente se o paciente apresentar irritação na pele como efeito colateral. Os pacientes podem sentir irritação, coceira e vermelhidão ao usar um analgésico tópico pela primeira vez, mas esses sintomas geralmente desaparecem em uma semana. Pessoas que apresentam sintomas graves ou persistentes relacionados à pele devem interromper o uso do produto.
Os analgésicos tópicos prescritos incluem géis que contêm antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Estes são particularmente adequados para pacientes com artrite ou outras condições inflamatórias e para pacientes que não podem usar cremes que contenham salicilatos. Os adesivos para alívio da dor que contêm lidocaína ajudam a anestesiar a área e costumam ser úteis para pacientes que apresentam herpes zoster ou dores nas articulações.