Uma lente escleral é um tipo de lente de contato. A lente é muito maior do que as lentes de contato típicas que muitas pessoas usam hoje. Ao contrário das lentes de contato típicas que ficam sobre a córnea do olho, as lentes esclerais ficam sobre a córnea e sobre a esclera do olho. Enquanto uma lente de córnea pode medir cerca de 0.35 polegadas (9.0 mm) a cerca de 0.37 polegadas (9.5 mm) de diâmetro, uma lente escleral completa pode medir tão ampla quanto cerca de 0.94 polegadas (24.0 mm), que é aproximadamente o diâmetro de um trimestre. As lentes esclerais permitem que as pessoas com certas doenças oculares vejam quando os métodos corretivos tradicionais e os tratamentos oculares falharam.
A lente escleral foi na verdade a primeira lente de contato a ser inventada, datando de 1888. Um fabricante alemão de vidro projetou a lente ampliada de vidro para ajudá-lo com seus problemas de visão. As lentes eram pesadas, desconfortáveis e privavam o olho de oxigênio, então a ideia de uma lente escleral desapareceu. Na década de 1950, foram desenvolvidas lentes córneas de polímero plástico permeáveis a gases, que se tornaram as lentes de contato primárias para a maioria dos usuários.
Infelizmente, algumas pessoas não podem usar lentes corretivas típicas da córnea. Aqueles com córneas salientes, finas, de formato irregular ou danificadas não podem usar lentes de contato típicas. Como os contatos esclerais não ficam na córnea, mas na esclera, ou porção branca do globo ocular, o resultado é uma visão melhor e um maior conforto.
As lentes esclerais têm permitido que pacientes que sofrem de ceratocone, cirurgia da córnea e outras doenças oculares vejam novamente. A lente única não toca a córnea do olho, mas flutua acima dela e agarra a esclera para se apoiar. Para evitar que o olho resseque ou fique irritado, a lente é preenchida com um líquido salino estéril antes de ser inserida no olho. Pessoas que usam lentes de contato esclerais mencionam maior conforto e também melhor visão, já que a lente nunca toca a córnea sensível para causar irritação.
Cada lente escleral é ajustada de forma personalizada para cada olho de cada paciente. O paciente é primeiro testado rigorosamente para qualquer doença ocular existente e subjacente. Um teste inicial de lente e adaptação são agendados antes que o produto final seja pedido e instalado. Os pacientes podem descobrir que inserir uma lente escleral é na verdade mais fácil do que inserir uma lente córnea minúscula, e é menos provável que a lente escleral saia do olho. Tal como acontece com as lentes da córnea, os contatos esclerais são fabricados em material plástico permeável a gases e precisam ser substituídos regularmente.