A quimioterapia AC é um procedimento médico usado no tratamento do câncer. Atua por meio da injeção intravenosa dos medicamentos doxorrubicina (C27H29NO11) e ciclofosfamida (C7H15Cl2N2O2P), que retardam ou interrompem o crescimento de células malignas. As letras “AC” vêm de adriamicina, o nome comercial da doxorrubicina, e citoxano, um dos nomes comerciais da ciclofosfamida. A quimioterapia AC é comumente usada para pacientes com câncer de mama.
As propriedades de ambas as drogas usadas na quimioterapia AC atuam juntas para interromper a progressão das células cancerosas. A doxorrubicina é um antibiótico que interfere na biossíntese de moléculas grandes, e as moléculas de doxorrubicina podem interromper o funcionamento do DNA ao se encaixar entre pares de bases de DNA em um processo chamado intercalação de DNA. Sua presença inibe uma enzima chamada topoisomerase II, importante para a transcrição e replicação do DNA, impedindo a reprodução das células cancerosas.
A ciclofosfamida é um tipo de composto denominado agente alquilante. Isso significa que ele pode transferir um grupo de átomos de carbono e hidrogênio de ligação simples, denominado grupo alquila, para outras moléculas. A ciclofosfamida no corpo é metabolizada no fígado nos metabólitos acroleína (C3H4O) e mostarda fosforamida (C4H11Cl2N2O2P). A mostarda de fosforamida então reage com o DNA nas células cancerosas, produzindo ligações cruzadas entre diferentes pontos dentro ou entre as fitas de DNA. Isso torna impossível a replicação do DNA e, eventualmente, mata a célula.
Os medicamentos usados na quimioterapia AC são administrados aos pacientes por via intravenosa, por meio de um tubo inserido na mão, braço ou clavícula. Isso geralmente leva uma ou duas horas, junto com o tempo adicional para exames de sangue. Este procedimento é repetido a cada três semanas por um período de três a quatro meses, com todo o processo geralmente consistindo de quatro a seis tratamentos.
As células cancerosas são vulneráveis à quimioterapia porque os medicamentos da quimioterapia interrompem a divisão celular e, como o câncer é o resultado do crescimento e da replicação fora do controle, as células malignas têm maior probabilidade do que as células saudáveis de estarem em processo de divisão em um determinado momento. No entanto, os medicamentos usados têm um efeito negativo nas células normais, bem como nas células cancerosas e, portanto, a quimioterapia AC pode ter vários efeitos colaterais. Isso pode incluir perda de cabelo, náuseas e feridas nos lábios ou dentro da boca, além de enfraquecer o sistema imunológico e aumentar a suscetibilidade a infecções. Em alguns casos, o tratamento também causa infertilidade e comprometimento da memória de curto prazo, que pode permanecer após a conclusão do tratamento.